Абсолютное кормило

— Молчать будь! — приказал ей Орик. Он бы сказал «Помолчи», но у него всегда были проблемы со звуком «П», и он давным-давно отказался даже от попыток произнести его вслух.

Мастер Кох был неоги с врожденным магическим талантом. Идя впереди, он неуклонно концентрировался, находя их путь, используя свои магические чувства, чтобы прокладывать дорогу в темноте. Его острые когти клацали по полу, когда они пробирались глубже в лабиринт, к его союзнику, Фулу.

Он знал, что здесь получит убежище. Здесь будет внесен выкуп за мясо, и Плащ Первого Пилота достанется ему. Его друг, Фул, конечно, выбрал бы его. Разве следующий не должен был быть таким же волшебником, как он? Разве Фул не вознаградит его за то, что он принес победу неогам?

Он рассмеялся про себя. Эльфийка станет его ключом к «престолонаследию».

Он повел их по узкому туннелю, затем в другой, еще более узкий и темный. Орику пришлось пригнуться, когда он шел по туннелю, волоча за собой Квелану.

Воздух становился все холоднее, и стены вокруг них постепенно открывались в камеру, наполненную черным туманом, от которого пахло чем-то гнилым. Кох ухмыльнулся. Яд капал с его длинных клыков. Он смог почувствовать темное присутствие Фула в камере.

Появилось голубое свечение. Кох моргнул от света, образовавшегося на конце волшебной палочки Фула, затем ухмыльнулся. Вспыхнул свет, и появилась закутанная фигура Фула. Его пронзительные глаза смотрели на Коха, почти прожигая его мозг.

— Фул, — сказал Кох, — это я, Кох, мастер неогов.

— Да, — ответил Фул.

— Фул, у меня заложник. С этим мясом будут гарантированы мои права на «Спеллджаммер», если только вы…

Синий свет внезапно вырвался из палочки Фула и вспыхнул, обвивая шею Орика, как живое существо, извивающейся веревкой светящейся эктоплазмы. Голова коричневого гиганта вспыхнула лазурным сиянием, и он потянулся, схватившись за голову.

Квелана тяжело рухнула на пол, отползла в сторону и забилась в угол. Орик вцепился в свое лицо, когда синий свет быстро распространился и поглотил его тело. Он вскрикнул и завертелся от боли, ища хозяина, который, как он знал, защитит его. — Маааа-стер...

Кох перевел прищуренные глаза на Фула. — Что вы наделали? Разве мы не союзники? Разве я не…

Фул сунул руку под свой черный плащ и вытащил широкий меч из древних, украшенных драгоценными камнями ножен. Его острое лезвие было зловеще зазубрено, а металл был темным, покрытым оспинами от времени и порчи. Фул прошептал одно, единственное слово, которое, казалось, завибрировало в стенах его логова.

С тихим смешком он легко подбросил меч в воздух. В тот же миг клинок ожил, закрутился в воздухе и нацелил свое черное острие в сердце Мастера Коха.

Кох попятился, поднимая клешни в жесте защиты. Но лезвие легко рассекло их и глубоко вошло в его грудь, выпивая жизненную силу из его черного сердца.

Неоги рухнул на пол рядом с обугленным трупом своего верного слуги.

Фул сделал жест костлявой рукой. Одна клешня Мастера Коха дернулась.

Квелана в ужасе наблюдала, как Фул повернулся и подошел к ней, сфокусировав на ней свои раскаленные добела глаза и  хрипя горлом.

Фул улыбнулся.

***

В соединительном туннеле, защищенный плотно сплетенным заклинанием невидимости, маг неоги Б'Лаат'а наблюдал, как кровь сочилась из смертельной раны Коха и как конечности мастера дергались в ответ на заклинание Фула.

Его глаза горели ненавистью. Он никогда не доверял Коху, но просто нуждался в услугах мастера, чтобы держать Квелану в рабстве и быть поближе к людям.

Б'Лаат'а хотел захватить Владельца Плаща еще с тех пор, как его смертоносцы проследили путь древнего плаща на корабле рейгара на Кринн, что было так давно. Это был его план, и плащ скоро стал бы его, если бы Кох сам не возжелал его власти.

— «Теперь мастер мертв», — подумал Б'Лаат'а. — «Теперь мне воплощать в жизнь планы, которые были. Плащ будет мой! Прослежен до Кринна, и после него, и плащ будет только мой!»

Окруженный своим щитом невидимости, Б'Лаат'а тихо попятился вверх по туннелю, к свету.

Глава двадцать вторая

«... И корабли зла сойдутся на Страннике Сферы. Каким был Прародитель в начале, таким будет и его потомство в конце...»

Гримпстон Шэдоу, маг; Тэпистри Маржо, царствование Шивана.

*****

Отряд из десяти воинов КассаРока вылетел из башни неогов и образовал полукруг вокруг входа. Группа Телдина немедленно выбежала через дверь и была окружена воинами, когда они помчались к библиотечной башне.

Бои на «Спеллджаммере» неуклонно нарастали, поскольку страх перед Темными Временами неоправданно усилился, и воцарился хаос. Гоблины и эльфы яростно сражались возле башни минотавров, которая была покинута после установления союза минотавров с глазными тиранами. Позади них, возле руин бехолдеров, люди наблюдали, как группа халфлингов отбивается от троицы гигантов, которые загнали их в угол возле жилищ минотавров.