Абсолютное кормило

Оказавшись внутри, он уставился в темноту, ожидая, пока воины пройдут и остановятся позади него. На'Ши полезла в сумку на поясе и вытащила небольшой световой стержень «Спеллджаммера», который, по сути, представлял собой кристалл размером с ладонь из того же люминесцентного материала, из которого состояли световые панели корабля. Джан сделал то же самое, и библиотека осветилась тусклым голубоватым светом, который едва достигал края второго этажа.

Они стояли в скудном фойе, и высокие колонны уходили в темноту до какой-то точки высоко наверху. Колонны были потрескавшимися, почерневшими от огненных следов разрушения, которое произошло здесь много лет назад.

Вокруг них книжные полки уходили в тень, но полки были пусты, если не считать толстых черных куч пепла, которые трепетали на ветру, завывающим в дверях. Сами полки были всего лишь почерневшими скелетами своих прежних сущностей; лестницы, которые вели к ним, были обугленными и бесполезными.

— Что здесь произошло? — размышлял Джан, поворачиваясь, чтобы осмотреть все разрушения.

Густой запах дыма и сажи висел над всем, как саван. Чаладар заговорил почти благоговейно.  — Это было во времена Джокарина Болда, по крайней мере, так гласит легенда. Неридокс, безумный волшебник полагал запереться здесь, в башне. Что касается пожара, который, очевидно, здесь бушевал, я понятия не имею. Об этом в легенде  не говорится.

Группа медленно рассредоточилась по нижнему этажу. В задней части здания каменные ступени вели на балконы, которые составляли второй этаж. Пол был покрыт слоями пепла и сажи и лежал нетронутый течением времени или предыдущими посетителями.

Телдин остановился у книжного шкафа и протянул руку. Он вытащил кусок почерневшей кожи из горки пепла и вытер его пальцами. Он смог прочитать часть названия, написанного золотом: «… идио…».

Он бросил кусок  на черный пол. — Здесь ничего нет, — сказал он себе, — здесь вообще ничего нет.

— Все эти книги, — сказал Джан. — Их не стало. Что хорошего в том, чтобы сжечь книги?

— Это зло, которое творят люди, — тихо сказал Чаладар.  — Зло, которое должно быть уничтожено, а не мудрость, которая может вывести их из тьмы к свету.

— Есть еще один уровень, — сказал Эстрисс в сознании Телдина. Остальные тоже услышали пожирателя разума и повернулись к Владельцу Плаща.

Телдин сделал первый шаг, и группа поднялась по лестнице на балконы. Здесь ситуация была такой же, как и внизу: длинные стены, не содержащие ничего, кроме пепла, мрачное свидетельство мудрости, которая была проигнорирована безумием давно забытого насилия.

Вместе они прошли по галерее и остановились у винтовой лестницы в углу. На'Ши подняла свой фонарь и сделала несколько шагов вниз. — Ничего, — сказала она. — Похоже, это была какая-то кладовая.

Телдин кивнул. На'Ши подошла к нему и ахнула от зрелища позади него. Остальные обернулись. Джан поднял свой световой жезл. Тело, которое они нашли, было немногим больше скелета, мумифицированного в собственной почерневшей плоти. Он сидел за письменным столом между двумя винтовыми лестницами. Его рот открылся в беззвучном, вечном крике, а кинжал, убивший человека, все еще торчал в высохшей коже между его ребрами. — Кто это был? — спросил Джан.

КассаРок прошептал: — Вероятно, убитый маг Неридокс. Он сглотнул. — Вот вам и его мстительный дух. Это тоже не соответствует легенде.

Стол развалился от их прикосновения, а потом они исследовали второй уровень и кладовую под лестницей по правому борту. Они встретились внизу, после того как их поиски на обоих этажах не дали ничего, что можно было бы спасти. — Здесь должно быть что-то, — сказал КассаРок. — Нет, — ответил Чаладар. — Я искал потайные двери или комнаты. Все, что я нашел, — это запечатанная дверь, вероятно, ведущая в каюту капитана. Там ничего не осталось. — Я чувствую это, — сказал Телдин. Он рассеянно коснулся своего амулета.

И отшатнулся, моргая.

— Владелец Плаща, в чем дело? — спросила На'Ши, потянувшись к нему.

Он убрал ее руку. — Свет, — ответил он. — Я прикоснулся к своему амулету, и мои глаза наполнились ярким…

В груди Телдина потеплело от прилива непрошеной силы, и свет вырвался из его амулета конусом чистого сияния. Чаладар прикрыл глаза рукой. — Что вы делаете? — воскликнул он.

— Я не знаю! Энергия света зашипела в ушах Телдина. Он повернулся, и луч света пронзил темноту библиотеки, рассеивая ее тайные тени, когда Телдин направил его на стены полок. — Он никогда раньше не делал ничего подобного!

Он оставил без внимания КассаРока и Эстрисса, которые отвернулись от его ослепительного белого свечения, и осветил дальние углы кругом белого света. Затем Телдин повернулся, и луч света скользнул по колоннам лестницы.

Телдин внезапно остановился и позволил свету сфокусироваться в центре комнаты, между опорными колоннами. Остальные собрались вокруг него и внимательно смотрели. — Вы это видите?

Остальные стояли как вкопанные, и безмолвные.