Абсолютное кормило

Эльфы увидели свой шанс, когда поняли, что иллитиды обратили свое внимание на людей. Как группа, они злобно атаковали пожирателей разума сзади и безжалостно прорвались сквозь их силы. Стардон бросился на помощь эльфам, держась достаточно близко к Телдину, чтобы защитить его как от пожирателей разума, так и от его эльфийских собратьев, которые ничего не знали о его мнимом союзе с Владельцем Плаща. Он хотел, чтобы Телдин умер от его собственных рук и выдал ему секрет плаща.

На'Ши и Джан вместе схватились с тремя пожирателями разума, яростно сражаясь щитом и сталью. Иллитиды сопротивлялись еще усерднее с помощью своих ментальных сил, наконец, прижав пару к треснувшей колонне за пределами руин бехолдера.

Джану повезло. Один случайный выпад его меча пронзил глаз иллитида. Он споткнулся, когда его рука поднялась, чтобы защитить лицо. Джан увидел свою возможность и вонзил свой клинок прямо в сердце пожирателя разума. С криком ужаса и боли иллитид упал на колени. Джан выдернул свой меч. Кровь хлынула из смертельной раны пожирателя разума, забрызгав ботинки Джана. Затем пожиратель разума с глухим стуком опрокинулся, его лицевые щупальца дернулись в растекающейся луже собственной крови.

На'Ши держала остальных на расстоянии с помощью яркой демонстрации мастерства владения мечом, легко пробивая скудную физическую защиту пожирателей разума. Кровь сочилась из полудюжины неглубоких ран на их конечностях, когда женщина без усилий отражала их удары мечом и отводила их непорочную сталь. Она взмахнула клинком, и иллитид упал к ее ногам, его рука была аккуратно отрублена у запястья. Пожиратель разума отступил назад, и приблизился его напарник. Она справилась с ним с относительной легкостью, отбив его клинок своим щитом, а затем пронзив мечом его грудь. Когда иллитид упал, она потянулась за длинным кинжалом, заткнутым за пояс, и умело метнула его в раненого иллитида, который теперь хромал прочь с кровоточащей культей. Кинжал попал пожирателю разума прямо между плеч, и иллитид упал вперед, плашмя, на покрытое щупальцами лицо.

На Телдина напали трое пожирателей разума, крича: — Берегитесь его способностей! и плащ будет нашим! Его клинок метнулся быстрее, чем могли понять пожиратели разума, прочертив длинную алую линию по руке одного иллитида и глубоко войдя в незащищенную шею другого, перерезав артерию с большим фонтаном крови.

Телдин никогда не сражался так быстро и так яростно. Его сила, его сущность заметно изменилась. Покалывания холодной энергии плаща, казалось, больше не присутствовало. Восприятие Телдина также никоим образом не было искажено; время для него не замедлилось, когда он защитил себя своей сталью, и его сильное тело не дрожало от энергии плаща. Он понимал, что в одиночку не может сражаться так яростно, как сейчас, и задался вопросом, не было ли причиной очевидный недостаток силы у плаща.

Он чувствовал его на своих плечах; он знал, что плащ был там, всегда был там, струился вокруг него, будто он родился с ним. Он чувствовал его рядом с собой, как человек чувствует волосы на своей голове, будто он принадлежит ему.

Телдин инстинктивно понял, когда его меч взметнулся навстречу жалкому физическому нападению иллитидов, что теперь плащ и он были одним целым. Он больше не был инструментом, которым он должен был пытаться управлять, да и никогда им на самом деле не был. За короткое время, прошедшее после нападения нежити Фула, энергия плаща стала его собственной. Плащ стал ничем иным, как второй кожей, разумной защитной конечностью, которая работала с ним, а не для него, и ждала, пока потребность Телдина не заставит его соединиться с ним.

Пять иллитидов бросились в бой, вооруженных только своими врожденными ментальными способностями. Группа расступилась, и лидер пожирателей разума шагнул вперед. Позади Владельца Плаща закричал Эстрисс: — Берегитесь! Лорд Требек хочет убить вас!

Требек стоял перед Владельцем Плаща в царственных черных одеждах и сердито шипел на него. Его щупальца дрожали от ненависти. — Для меня большая честь уничтожить тебя, — сказал Требек. Пожиратель разума выпрямился, и Телдин мог видеть, как его концентрация обратилась внутрь, сосредоточив его ментальную силу.

Разум Телдина закружился от крика «Н-е-е-е-е-т!» когда Эстрисс пролетел по палубе и приземлился между ними. Эстрисс повернулся к лорду Требеку и поднял руки, предупреждая иллитида уйти. — Не делайте этого, Требек. Это сложнее, чем вы можете себе представить.

Требек впился в него взглядом. Непроницаемые глаза лидера сузились. — Вы предатель своей собственной расы, Флбаста. Вы общаешься с едой, с людьми. Неужели у вас совсем нет гордости за свою расу?

Глаза Требека превратились в щелочки. Эстрисс внезапно почувствовал, как в его сознании расцвела острая боль, и он отшатнулся, застонав от удара.

— Вы не настоящий иллитид! Требек чуть не кричал. — Наши братья умирают, истекая кровью, под натиском эльфов, а вы гоняетесь за людьми, будто вы их домашнее животное или раб, как гоблин.