Абсолютное кормило

Количество кораблей, которые Телдин и КассаРок первоначально видели в подзорную трубу КассаРока, теперь выросло почти вчетверо, усеивая поток злобными фигурами, которые неслись прямо к «Спеллджаммеру». Теперь их было семьдесят один — цунами, тираны, осы, смертоносные пауки, скорпионы, корабли-угри и многие другие, роящиеся в потоке, как черные разъяренные насекомые, цепляющиеся друг за друга своими крюками и канатами, сражающиеся между собой своими катапультами и мощными баллистами.

Многие на борту этих кораблей прикасались к плащу; многие знали о магических заклинаниях, позволяющих отследить плащ и воина, который на него претендовал. Они прибыли со всех концов сфер, чтобы встретиться здесь, где, как сказали им их кристаллы, заклинания, снадобья  и псионические силы, они найдут легендарный «Спеллджаммер» и его главное кормило — Плащ Первого Пилота. За кораблями, всего лишь пятнышками на фоне хаотического флогистона следовали другие корабли — двадцать пять военных кораблей, пока еще неопознанного флота, безрассудно мчащегося к «Спеллджаммеру».

Все они сходились в танце, который начался, целую вечность назад, в танце, который продолжался среди музыки смерти и насилия.

Корабли яростно сражались в своем рвении как победить своих врагов, так и первыми добраться до «Спеллджаммера», чтобы принять командование богоподобным судном. Специально снаряженная оса спикировала прямо на наутилоид и протаранила его похожий на раковину корпус. Сразу же два десятка воинов перелезли через абордажный таран и через огромную дыру в наутилоиде, атаковав его экипаж на месте.

Под «Спеллджаммером» корабль-кальмар и корабль-молот сражались на средней дистанции. Снаряды с железными наконечниками были выпущены из трех баллист на борту «кальмара», и два снаряда пробили подбрюшье корабля-молота. Другой снаряд прошел мимо и безвредно отскочил от нижней части левого крыла «Спеллджаммера».

Корабль-молот опасно накренился, теряя скорость и высоту. Капитан отказался сдаваться, и корабль ответил на атаку корабля-кальмара, накренившись и нацелив катапульты на тело кальмара. Валуны полетели сквозь поток, врезаясь в верхнюю палубу корабля-кальмара и прямо сквозь днище. Изломанные тела пожирателей разума выплыли наружу, искореженные и окровавленные, чтобы быть поглощенными холодным, безжизненным потоком.

Корабль-молот повернул на левый борт и начал снижаться по спирали. Через несколько секунд поврежденный корабль вышел из-под контроля. Его нисходящий круговорот внезапно замедлился. На мгновение показалось, что корабль-молот выпрямляется, замедляя свой ход. Затем корабль резко отклонился от курса и понесся по неустойчивой траектории прямо к черной стене Разбитой Сферы, где беспомощно врезался в непроницаемую хрустальную стену, выплевывая тела и осколки дерева и металла в пустоту.

Над «Спеллджаммером» две «стрекозы» спикировали вниз, чтобы догнать медленно движущийся корабль-дракон Шу. Воины на борту «стрекоз» стояли наготове на главной палубе, их луки и арбалеты были заряжены и взведены. Каждая стрекоза приближалась с одной стороны корабля Шу, и когда они проплывали мимо, стрелы со стрекоз описывали дуги в потоке, как птицы, летящие строем. Большинство воинов Шу на палубе корабля-дракона находились у трех больших орудий корабля и не могли защититься от внезапно появившихся с неба стрел, слепо вонзавшихся в груди и головы их собратьев.

Выжившие на палубе воины, не теряя времени, быстро выстрелили из своих катапульт и баллист в пролетавших мимо стрекоз. Но оружие Шу было слишком медленным, и их валуны были отправлены во флогистон, не причинив вреда. Стрела, выпущенная из баллисты Шу, просвистела всего в нескольких футах от несущейся стрекозы и нашла цель в корпусе эльфийского военного корабля, который спускался на «Спеллджаммер».

Эльфийский корабль внезапно изменил курс, стрела торчала из его борта, как огромное копье. Шу наблюдали, как корабль накренился и повернул прямо на них, по-видимому, совершая самоубийственный полет. Пока мстительные эльфы на палубе готовили свои катапульты и баллисты, эльфы на носу целились в корабль-дракон из своего ручного оружия.

Приблизился корабль-солдат. В последнюю секунду эльфийские воины одновременно открыли огонь. Корабль-дракон покачнулся под натиском гранитных валунов, которые обрушились на палубы и раздавили Шу своим весом. Черные волны стрел и снарядов эльфов поразили Шу на палубе, а баллисты пронзили корпус корабля-дракона, будто он был сделан из бумаги.