Абсолютное оружие

Так же дружно хищники отпрянули.

Кливи зашипел и выгнул бескостный позвоночник.

Волки возмущенно завывали, но не выказывали намерения напасть.

И тут Кливи допустил ошибку. Знал же, что надо быть стойким и дерзким до конца, но у его тела имелось собственное мнение.

Звери вприпрыжку ринулись вперед, и Кливи, глянув вверх, увидел несколько птиц. Грифы собираются в стаю, чтобы подчистить объедки за волками.

Он сосредоточился и снова превратился в змею, но волки не остановились.

Появление стервятников над головой подсказало Кливи идею. Кому, если не космоплавателю, знать, как планета выглядит сверху?

Кливи решил стать птицей. Вообразил, как он парит, оседлав восходящий поток воздуха, и видит сверху зеленые покатые холмы.

Это сбило волков с толку. Они забегали кругами, нелепо подпрыгивая. А Кливи улетал все выше и выше, все дальше от волков…

Наконец он скрылся с их глаз, да вдобавок стемнело. Как же он вымотался! Но зато продержался еще один день.

Жаль только, что каждая его уловка срабатывает лишь единожды – в этом уже никаких сомнений.

Что ему делать завтра, если не прилетит спасательный корабль?

Ночью он долго не мог заснуть. Глядел в небо, но видел только звезды. А слышал лишь волчий вой да рык мечтающего о завтраке леопарда.

Утро пришло слишком скоро. Сон не прибавил ни сил, ни бодрости.

Кливи лежал и ждал, что будет дальше.

Почему же нет корабля? У спасателей было предостаточно времени, чтобы добраться сюда. Если они слишком задержатся, леопард…

Ох не надо было думать о леопарде! Тотчас же справа донесся рык. Кливи встал и поплелся в противоположном направлении. Решил, что лучше уж иметь дело с волками…

И конечно же, в следующий миг заметил впереди несколько волчьих силуэтов. Может, волки сцепятся с леопардом, а Кливи под шумок улизнет?

Надежда умерла, едва успев родиться – всех хищников интересовал только он. Да и с чего бы им драться между собой, сообразил Кливи, когда здесь он один вовсю излучает страх и беспомощность?

К нему подкрадывался леопард. Волки оставались на месте, видимо предоставив более сильному хищнику насыщаться первым.

Кливи вновь испробовал фокус с птицей, но это задержало леопарда не более чем на минуту.

Он попятился к волкам. Эх, было бы куда залезть… Как же сейчас не хватает скалы или хотя бы приличного дерева…

Но зато есть кусты!

Рожденная отчаянием изобретательность помогла Кливи превратиться в куст шестифутовой высоты.

Он понятия не имел, как думает куст, но старался изо всех сил.

Сейчас он в цвету. Плоховато сидит в земле один корень – это результат недавней бури. Во всех же прочих отношениях Кливи просто идеальный куст.

Краешком ветви он увидел, как замерли волки. Леопард обошел вокруг куста, остановился, задумчиво склонив голову набок.

«Ну в самом деле, – подумал Кливи, – кому захочется попробовать куст на вкус? Ты можешь меня за кого угодно принимать, но на самом деле я куст, самый обыкновенный. Ну, набьешь пасть листьями, а дальше что? Ведь можно и зуб сломать о мою ветку. Да и где это видано, чтобы леопарды питались кустами? Да-да, я куст. Спроси мою мамочку, если не веришь. Она тоже куст. В нашем роду все кусты, еще с каменноугольного периода».

Леопард не выказывал желания напасть. Впрочем, как и желания уйти.

Кливи встревожился: сколько еще он сможет продолжать в том же духе? О чем думать дальше? О красоте весны? О гнезде малиновки в его прическе?

На плечо опустилась птичка.

«Ну разве не мило? – подумал Кливи. – Она тоже приняла меня за куст. Хочет гнездышко свить в моих ветвях. Просто прелесть! Все другие кусты обзавидуются».

Птица легонько клюнула его в шею.

«Эй, эй! – подумал Кливи. – Полегче. Разве можно губить дерево, которое тебя кормит?»

Птица снова клюнула на пробу. А затем, крепко вцепившись перепончатыми лапками, забарабанила со скоростью пневматического молотка.

«Чертов дятел!» – подумал Кливи, изо всех сил стараясь не выйти из образа. От него не укрылось, что леопард вдруг забеспокоился.

Когда дятел клюнул в пятнадцатый раз, Кливи не удержался. Он поймал птицу и запустил ею в леопарда. Тот щелкнул зубами, но промахнулся.

Возмущенная пичуга облетела вокруг головы обидчика и отправилась искать куст поспокойнее.

В тот же миг Кливи снова превратился в растение, но игра уже была окончена. К нему устремился леопард.

Кливи попытался бежать, но споткнулся о волка и упал.

Над ухом зарычал леопард, и Кливи подумал: «Ну все, я покойник!»

Леопард замер.

И тогда Кливи превратился в труп – мертвый до кончиков гниющих ногтей. Он мертв уже несколько дней. Да какое там дней – недель. Кровь давным-давно вытекла до последней капли, плоть ужасно смердит. Невозможно представить, чтобы такой омерзительной падалью соблазнилось здравомыслящее животное, пусть бы даже оно умирало от голода.

Леопард, судя по его поведению, был с этим согласен. Он попятился. Волки дружно исторгли голодный вой, но тоже отошли. Кливи увеличил на несколько дней срок разложения. Сосредоточился на своей вопиющей несъедобности.

И тут ему на помощь пришло подсознание. Ведь он действительно верил, что ни для кого не может послужить аппетитным блюдом.