Абсолютное оружие

Вдруг белка замерла. От волка ее отделяло не более пяти футов.

Волк неторопливо приближался. Когда до белки оставалось три фута, он замер в растерянности. Потерял ее запах?

Он потряс головой, медленно описал круг. И снова двинулся вперед, но уже в ложном направлении.

«Слепые ловцы слепых», – мысленно сказал себе Кливи, и это была глубокая и вечная истина.

А белка вдруг задрожала. В тот же миг волк резко развернулся, набросился и сожрал ее в три глотка.

«Ох и зубищи!» – подумал Кливи.

Тотчас безглазый волк повернул к нему морду.

«Меня, что ли, теперь слопать хочет?» – Кливи развеселился при мысли, что он будет первым представителем человечества, съеденным на этой планете.

Когда волк зарычал Кливи в лицо, тот снова лишился чувств.

Очнулся он уже в сумерках. На землю легли длинные тени, солнце склонилось к горизонту.

Кливи сел, осторожно пошевелил руками и ногами. Переломов нет.

Он встал на колено. Перед глазами все поплыло, но он контролировал свои чувства.

Что произошло?

Вспомнилось крушение. Кажется, оно случилось тысячу лет назад.

Его корабль загорелся; Кливи отошел и упал в обморок. А потом встретил волка и белку.

Неуклюже поднявшись, Кливи огляделся. Последнее событие, конечно же, плод нездорового рассудка. Будь тот волк не галлюцинацией, очнуться уже бы не довелось.

Глянув под ноги, Кливи обнаружил зеленый беличий хвост, а чуть поодаль голову зверька.

Он лихорадочно заработал мозгами.

Итак, поблизости бродит волк, причем голодный. Чтобы выжить и дождаться спасательного корабля, придется выяснить, что тут произошло и почему.

У обоих зверей нет ни глаз, ни ушей. Как они обнаружили друг друга? По запаху?

Если так, что помешало волку сразу найти белку?

Кливи услышал тихое рычание и обернулся. Не далее чем в пятидесяти футах стоял зверь, похожий на леопарда. Желтовато-бурый, безглазый и безухий леопард.

«Чертов зоопарк!» – подумал Кливи и скорчился в высокой траве.

Эта планета слишком круто за него взялась. А ему нужно время, чтобы разобраться с увиденным.

Какими чувствами располагают здешние звери? Может, у них вместо зрения ориентировочный инстинкт?

Леопард побрел прочь. Кливи с облегчением вздохнул. Есть шанс, что хищник не заметит его…

Едва он мысленно произнес слово «хищник», тот повернул к нему голову.

«Что я делаю? – спросил себя Кливи, еще глубже прячась в траве. – Он меня не чует, не видит и не слышит. Нужно всего лишь не оказаться на его пути…»

Леопард, подняв голову, двинулся к человеку. Обнаружил! Как он мог это сделать без слуха, нюха и зрения?

Только одним способом. Это телепатия!

Чтобы проверить догадку, Кливи подумал: «Леопард». Машинально обозначив этим словом приближающегося зверя.

Раздался яростный рев, и расстояние между Кливи и хищником резко сократилось.

За долю секунды Кливи совершил несколько открытий.

Волк выслеживал белку с помощью телепатии. Белка замерла – должно быть, перестала думать. И волк потерял ее «запах» – на то время, пока ей хватало сил воздерживаться от мыслей.

Но почему волк не напал на человека, когда тот лежал без чувств? Да просто Кливи прекратил думать. По крайней мере, на той волне, которую принимает хищник.

Может быть, все не так просто. Но сейчас главная проблема – леопард.

И снова – рык. Зверь уже в тридцати футах! Как же быстро он приближается!

«Нужно всего лишь не думать, – сказал себе Кливи. – Или думать о чем-нибудь другом. И тогда ле… И тогда он потеряет „запах“».

Кливи стал вспоминать знакомых девушек. В мельчайших подробностях.

Теперь леопард стоял и озадаченно рыхлил когтями землю.

А Кливи думал о девушках, о кораблях и опять о девушках. О чем угодно, только не о леопардах…

Зверь сократил расстояние на пять футов.

«Проклятье! – беззвучно вскричал Кливи. – Как же не думать о том, о чем думать нельзя? Изо всех сил стараешься размышлять о камнях, горах, народах, странах и тому подобном, но разум упрямо возвращается к… Ты спохватываешься и сосредотачиваешься на своей праведной бабушке, на пьянице-папаше, на шрамах… Сколько их у тебя на ноге? Сосчитай. Восемь. Еще раз сосчитай. Да, восемь. А теперь погляди-ка… этак мимоходом, чтобы заметить, но не опознать… Да чтоб его! Опять приближается!»

Оказывается, ни о чем не думать – адский труд. Проще, наверное, голыми руками остановить лавину. Вдруг обнаружилось, что человеческий разум невосприимчив к прямым и сознательным запретам мыслить. Возможно, он бы подчинился, будь у тебя время для экспериментов. Но осталось пятнадцать футов – и вряд ли ты успеешь подобрать ключик к своему сознанию, прежде чем до тебя доберется…

Стоп! Можно вспоминать, как играл в карты или веселился на вечеринках. Можно думать о собаках, кошках, лошадях, мышах, овцах, волках… Нет-нет! О шрамах, военных кораблях, пещерах, лжецах, берлогах, детенышах… Осторожно! О возвышенном, о воздвиженном, о разжиженном и приближенном… Восемь футов! О блюдах, кострах, лисах, шкурах, свиньях, карманах, тачках и ле…

Зверь уже в пяти футах! Сгруппировался для прыжка!

Не было больше у Кливи сил сдерживать мысль о леопарде. И вдруг его осенило.

«Леопардиха!»