Адепт Грязных Искусств (СИ)

«…слишком хорошо владеет кодо…»

«…слишком спокоен…»

«…слишком скрытен…»…

Статья просто кричала о том, что я весь какой-то «слишком не тот Теодор Ринг», но не утверждала этого наверняка. Потому что окончательное решение не было ещё вынесено Судом. В прессу попали только черновые заметки и наблюдения секретарей.

Правда, этого хватило, чтобы породить у общественности волну сомнения.

Я коротко усмехнулся и снова стал серьёзным. Потом повернулся к Питеру, посмотрел ему в глаза и ответил громко, чтобы услышали все (потому что обращался я ко всем):

— Это лучшая боевая школа Бриттона, а не клуб любителей сплетен. Здесь ценят преданность и силу, потому что у Ронстада больше не осталось защиты. И если тебя так легко сбивают с толку вражеские листовки, которыми можно подтереться в сортире, какого хрена ты тут делаешь, Питер?

Тот округлил глаза.

На его бледном лице отразились мириады эмоций.

Он явно пытался отыскать в своей башке достойный ответ, но пока ничего не мог придумать. Снова наступило безмолвие. И в этой напряжённой тишине я услышал негромкие ритмичные хлопки.

Развернулся и увидел, что Софи стоит у доски и молча аплодирует мне.

Потом скрипнул стул в среднем ряду. Это поднялся Хинниган… и тоже захлопал. Его примеру последовали Джо и, как ни странно, Терри Соло, сидевшая с ней за одной партой в крайнем ряду у окна. Следом встали Дарт, Латье и несколько неизвестных мне девчонок. В итоге почти весь класс поднялся и захлопал.

Сидеть остались лишь я, Питер, Митчел и Одзаки.

Очередное нелепое шоу с моим участием в главной роли продолжалось где-то с минуту. Потом Софи взмахнула рукой, и все стихли.

— Класс, урок окончен, — сказала женщина. — Все свободны.

Первым из кабинета ринулся Питер Соло, но у порога он остановился и процедил, глядя на Софи:

— Знайте, этого я так не оставлю.

На что она ответила:

— Вы мне угрожаете, мистер Соло?

— Просто предупреждаю, — бросил тот и скрылся в коридоре.

Я остался сидеть, еле дождавшись, пока весь класс вывалится наконец из кабинета. Дарт задержался последним и уже у двери в раздражении развёл руками.

— Тебя ждать, или ты слишком крут, чтобы поднять свой благородный зад, мистер Ринг?

— Иди, я догоню.

Как только Дарт вышел, бормоча себе под нос, куда бы он хотел меня послать, я поднялся и пристально посмотрел на Софи. Она всё ещё стояла у доски, уже догадавшись, что я хочу поговорить.

— Вы желаете что-то спросить у меня, мистер Ринг? — всё же уточнила она.

Я подошёл к Софи. И так близко, что услышал, как тяжело она дышит, но всё же решил задать вопрос не вслух, а ментальным голосом:

«Можно взглянуть на перстень, Софи?».

Женщина вздрогнула, передёрнувшись всем своим хрупким телом.

— Боже, — прошептала она, — твой голос столь громкий, что ты меня оглушаешь.

— Простите. — А вот это я сказал уже вслух. — Очень хочется его увидеть.

Софи покачала головой.

— Директор школы слишком тебе доверяет…

И опять я переключился на ментальный голос:

«Покажите Печать, Софи. Я настаиваю».

Женщина сжала кулаки.

— Перестань, Рэй, — тихо сказала она. — Мне хватило того, что ты атаковал всю школу своим неистовым голосом. А сейчас направляешь его на меня одну.

— С чего вы взяли, что это был я?

— Твой голос трудно не запомнить. Если ты тот, о ком я подумала, то… — Она замолчала. — Значит, ты настаиваешь? Что ж… просто знай, что это ничего тебе не даст.

С этими словами она расстегнула верхнюю пуговицу на глухом воротнике платья и пальцем вытянула тонкую цепочку, на которой висел перстень. Софи положила его на раскрытую ладонь, обтянутую перчаткой из плотного чёрного кружева, и чуть приподняла руку.

Я внимательно всмотрелся в реликвию.

Это был мужской золотой перстень с круглой печатью-гербом в виде наложенных друг на друга треугольников и вместе составляющих шестиконечную звезду. В её середине располагался круг, овитый тернием, а внутри круга был изображён ворон.

А ведь на перстне Фердинанда Ринга я успел заметить похожий герб. Та же шестиконечная звезда, тот же круг. Но вот, что было внутри круга, я не разглядел. Как не разглядел и перстень харпага с белой отметиной на лбу. У него ведь тоже была Печать. Но в тот паршивый день мне было как-то не до разглядывания колец.

— Ну что, насмотрелся? — спросила Софи.

— Нет ещё, — ответил я, не отрывая взгляда от Печати.

На самом деле я надеялся, что почувствую хоть что-нибудь, ждал, что нахлынет новая волна воспоминаний, что меня накроет озарение, по телу пойдут мурашки, охватит дрожь и трепет, но… ничего не произошло. И тогда я потянулся к перстню пальцами.

От нетерпения у меня участилось дыхание…

Софи мгновенно сомкнула ладонь с перстнем в кулак и прижала к груди. Но потом, подумав пару секунд, снова протянула мне руку и раскрыла передо мной ладонь.

…и тут в дверь кабинета постучали.

Женщина быстро спрятала Печать за воротником и застегнула пуговицу.

— Извини, Рэй. В другой раз.