Адептка, какого тлена?

– Рад, что хотя бы в этом вопросе у нас полное взаимопонимание! – иронично заметил Хард и добавил: – Нам сюда!

И указал на полуразрушенное здание, к которому мы выбежали. Точнее, на фрамугу над входной дверью. Стекло у нее было выбито. Да и в целом дом выглядел обветшалым.

Наверное, когда-то это была грузовая контора или еще какое-то административное здание. Но время оказалось беспощадно: облупившаяся, а кое-где и отвалившаяся штукатурка, заколоченные досками окна, дырявая крыша… Но нам в нем не жить – лишь укрыться от преследователей. Так что…

– Ненавижу окна! – пропыхтела я, переваливаясь через раму в дом.

Следом за мной через фрамугу в холл легко и беззвучно спрыгнул Хард, и почти тут же с улицы послышались топот и крики наших преследователей.

Я думала: мы переждем, затаившись, но страж потянул меня за руку к лестнице.

– Давай на крышу, уйти по верху у нас больше шансов.

Я всегда была за положительную статистику. А уж если та касалась моей жизни… Одним словом, мы оказались наверху в один миг. И там-то я прониклась всей прелестью застройки бедняцких кварталов: крыши здесь почти вплотную прилегали друг к другу.

Бежать по такой, конечно, было трудно. Так что я скорее семенила, стараясь не поскользнуться на старой треснутой черепице. И когда я уже была на краю, а Хард и вовсе перепрыгнул на соседнее здание, я услышала шум позади.

Обернулась и увидела, как из слухового окна на скат вылез тип, и тут же в меня полетела огненная плеть. У меня был выбор: уклониться и упасть с крыши или сохранить равновесие и сгореть заживо.

Я выбрала первое и… стремительно, как с ледяной горки, понеслась со ската, обдирая локти, колени, плечи… Да всю себя!

Лишь каким-то чудом мне удалось в последний момент зацепиться за самый край.

И тут с грохотом обрушилась та часть крыши, на которой я всего миг назад стояла. А в атаковавшего меня мага ударил боевой аркан.

– Держись! – проорал страж, прикрыв меня стеной огня.

А я почувствовала, как по моей рассеченной ладони, которой я ухватилась за самый край, течет кровь.

– Не могу! – рявкнула я.

– Ты мне доверяешь?.. – крикнул Хард и намеревался уже дать приказ.

– Нет! – в сердцах ответила я, не задумываясь, перебив стража.

– Почему? – выдохнул сбитый с толку рассветный.

– Хотя бы потому, что ты в меня стрелял!

– Не было такого! – рявкнул Хард.

– В переулке Ткачей! – напомнила я.

– Если бы я хотел убить тебя, я бы убил. С первого выстрела! – Словно в подтверждение своих слов Хард, почти не глядя, швырнул куда-то вбок пульсар. Раздавшийся предсмертный крик дал понять: страж попал-таки в цель. – Так что сейчас на счет три разжимай руку и падай, я тебя поймаю.

Ударивший откуда-то сбоку воздушный кулак заставил сократить счетную прелюдию до:

– Три! – проорал Хард.

Я отпустила край и полетела вниз, чтобы почти тут же оказаться в захвате ловчего аркана стража. Хард втянул меня на крышу и ударил сырой силой по кровле конторы, окончательно обвалил ее и отрезал нас от преследователей.

– Ходу, ходу!

И вновь бег. Выматывающий. На пределе сил. Когда дыхание такое же частое, как пульс, а легкие готовы вырваться через горло наружу.

– Давай, Од… Еще немного… – произнес Хард, когда мы, спрыгнув с крыши на скат, а с него – на какую-то телегу, оказались на земле.

– Мы оторвались? – уперев руки в колени и сгорбившись, спросила я, пытаясь отдышаться.

– Кажется, да, – прислушиваясь к ночной тьме, ответил Хард и, посмотрев на меня, спросил: – Так это ты была в том переулке? Знаешь, тогда вынужден признать, там ты мне запомнилась немного другой.

– Может, тогда признаешь, что и боевым заклинанием в меня швырнул? – понимая, что притворяться уже бесполезно, спросила я.

– Я вообще-то стрелял в тех, кто был за тобой, – последние слова он выделил особо. А потом, наверное, чтобы меня окончательно добить, спросил: – И все же, почему ты тогда выглядела совершенно иначе?

Я, которая как раз после первой фразы стража начала припоминать, что да, за мной тогда и вправду гнались, а Хард действительно мог… и так стушевалась. А когда услышала про внешность, и вовсе почувствовала себя по-идиотски.

– Так получилось, – с досады выпалила я. – И вообще, разве тебя сейчас в первую очередь та штуковина, которую мы спер… в смысле вынесли со склада, не должна интересовать?

– Меня все интересует в первую очередь, – ответил Хард тем тоном, который намекал, что чуть позже у нас с ним состоится подробный и обстоятельный разговор на тему: «Одри, какого тлена?» Но пока было слегка не до моих личных тайн. На повестке были общественные. Точнее, клана магов-отступников.

Хард это тоже отлично понимал, потому достал из кармана амулет.

Он все так же пульсировал красным.

– Как думаешь, что это? – поинтересовалась я у стража.

– Похоже на ловушку для души. Только у нее должен был быть ключ…

– И я даже, кажется, знаю, у кого он… – произнесла я, а потом описала того темного мага, за которым погнался Мик.

Выслушав мой короткий рассказа, Хард предложил:

– Давай выбираться отсюда. Нам нужно в отдел. Думаю, там специалисты-артефакторы смогут взломать ловушку и без ключа.