Адептка, какого тлена?

И вдруг Хард резко повернул голову. Его взгляд не обжигал. Он просто испепелял. От него внутри меня случилось словно одно большое магическое замыкание. Такое, что еще немного – и я сама взорвусь, как разрывное проклятье.

Я ощутила, как кончики пальцев стало жечь от готовой вырваться из-под контроля энергии, а волоски на теле приподнялись, будто от холода. Но мне было жарко.

И рассветному, похоже, тоже. Иначе с чего так бешено забилась жилка на его виске и Хард сглотнул, будто испытывая дикую жажду?

Голос Молочка ворвался в мое сознание будто издалека.

– Неважно, в чем вы там не сошлись, главное, чтобы наш голем выиграл бой… – фыркнул альбинос и поинтересовался: – Какие мы, кстати, по счету?

Оказалось, что четвертые. А с учетом того, что уже заканчивался второй поединок, на арену нашему истукану предстояло выйти уже скоро и…

– …И победителем этого боя становится Красавчик Смерть! – взревел парень в яркой рубахе в свой амулет-усилитель. Да так, что его голос, по ощущениям, пробил мои барабанные перепонки. А глашатай меж тем продолжил: – На счету у этого голема ни одного поражения. Несокрушимая железная броня и стальные нервы его хозяина! Поприветствуем их! Неужели сегодня они унесут с собой сорок тысяч гелларов? Кто бросит вызов Смерти?

Толпа загудела. И под ее крики на арену вышел каменный истукан. И тут я поняла две вещи. Во-первых, похоже, делали этого голема по принципу: чем больше, тем лучше, не обращая внимания на такие детали, как защита плетений или броня. А во-вторых, сражаются здесь не парами, а по принципу: кто остался на ногах, того и куш. А это значит, что если нашего голема не размажут в первом бою, то ему нужно будет сражаться с другими противниками без передышек.

От осознания последнего хотелось выругаться. Твою ж… рать! Так нечестно! Хотя… это же бои без правил. Чего я хотела?

А сражение на арене меж тем кипело вовсю. Земля содрогалась под ногами каменного гиганта. Я тоже содрогалась. Но от мысли, что наш голем может проиграть Красавчику Смерти. Потому как тот, кажется, был создан, чтобы сокрушать. Его точные удары по большому, но неповоротливому противнику привели к тому, что каменная громадина рухнула, не продержавшись и четверти оборота клепсидры. Причем не просто упала, Красавчик раскатал своего соперника по камешкам. В самом прямом смысле. Булыжники, из которых состоял голем, наверняка врезались бы в толпу, если бы не силовой барьер.

Маг, что управлял гигантом, при этом получил такой откат, что потерял сознание, а возможно, еще и дар, если не жизнь, не успев отпустить нити управления. По ним-то в момент распада матрицы, что сдерживала камни тела голема вместе, прошла такая обратная волна энергии, что удар молнией в сравнении с ней был сущей ерундой.

Я сглотнула. Внутри все похолодело. Альбир, стоявший рядом со мной, нервно провел рукой по волосам. Кажется, до него только сейчас дошло, что Хард, вызвавшись заменить его, оказал альбиносу большую услугу. И красноглазый впервые этому обрадовался.

А я – нет. Потому что испугалась за рассветного. Он же после ранения. Бессонной ночи. Еще и делился со мной силой, когда я потеряла сознание, а теперь должен был управлять нашим големом.

Я сжала кулаки, стараясь если не взять всю себя в руки, то хотя бы придушить страх.

– Этот закончился, несите следующего! – услышала я рев амулета-усилителя. – И кто же это у нас будет?.. Кто?.. – В этот момент какой-то шустрый малец подбежал к глашатаю, шепнув что-то тому на ухо. И в воздухе прогремело: – А вот и новый кандидат! Ну что, пошумим?! – При этих словах по складу прокатились одобрительный гул, свист и улюлюканье. Но этого парню в цветастой рубахе было мало: – Я сказал – пошумим!

И в ответ на это раздался такой рев, что вздрогнули, кажется, даже стены. Я почти оглохла и ничего не слышала, только увидела, как на арену, порхая, выскочил наш голем, а Хард, разминая плечи, подошел вплотную к силовому барьеру.

Мы тут же заработали локтями, пробираясь к рассветному. Глашатай же меж тем проорал:

– Делайте ставки, не стесняйтесь. Новый бой вот-вот начнется. Сегодняшний фаворит – Красавчик Сме-е-ерть! – При этих словах рев вновь пронесся по толпе. – И вызов нашему победителю решил бросить новичок. – Тут крикун обернулся к Харду, что-то у него спросив. Рассветный лишь отмахнулся, сосредоточившись на нитях подчинения. А затем на всю толпу прогремело: – Встречайте! Новый боец… Отвали-и-и!

Да, именно так и проревело. Только матом. Я хмыкнула. Судя по всему, именем наш истукан обзавелся только что. А вот поклонниками – нет. Появлился От (я предпочла быть хотя бы отчасти культурной и хотя бы в мыслях сократила бранное прозвище до двух литер) на арене под свист, далекий от одобрения.

Ну да, наш истукан был мельче Красавчика, не расписан светящимися рунами, да и вообще выглядел в меру неказистым. Зато без меры наглым. Потому как первое, что сделал наш истукан (не без помощи Харда), – это показал неприличный жест нынешнему фавориту. И тем взбесил его хозяина.