Адептка, какого тлена?

Я вынужденно согласилась, хотя без братца уходить отсюда не хотелось, но… и оставаться было опасно. Так что я понадеялась, что вулвер сможет отыскать нас по следу… Все же нюх у этой нечисти был в несколько раз острее собачьего.

Так и случилось. Мик с бестией нагнали нас на мосту Слез, когда до отдела правопорядка оставалось меньше квартала.

– Ну вот вы где! – облегченно выдохнул Мик. – Еле вас догнали.

Псина, которой, собственно, и пришлось догонять, при этих словах возмущено тявкнула, как бы намекая седоку, чтобы тот не примазывался к ее подвигу. Впрочем, несмотря на громкое «Гав!», бестия так и не выпустила из пасти цепочку с кулоном, которую держала.

– Хорошая девочка, – проворковал Хард, потрепав лохматый кладбищенский страх и ужас во плоти по голове, а затем попытался разжать челюсти твари и достать амулет.

Не сказать, чтобы нечисть отпустила добычу просто так. А потому, пока рассветный увещевал, уговаривал и сюсюкался с псиной, Мик в красках описал, как они с вулвером настигли темного мага и даже его покусали, но ренегат смог вырваться из зубов Лапочки, использовав боевой аркан. А затем под прикрытием атакующего заклинания ушел. Но не целиком. Амулет остался у братца и бестии в качестве трофея.

Повествование братца происходило под аккомпанемент нечисти.

– Р-р-р, – упорствовала псина.

– Ну же, солнышко… – уговаривал Хард.

Наконец тварюшка сдалась, выпустила цепочку и… Тут же цапнула рассветного за карман, в котором лежал сперт… позаимствованный нами из груди голема артефакт. Ткань штанины затрещала, бестия радостно взвизгнула, уже представив, как сцапает новую добычу, но Хард оказался проворнее, в последний миг выхватив из зубов нечисти ловец душ.

Бестия от обиды, что и эту игрушку у нее отобрали, врезалась своей лобастой башкой в живот стража.

И все бы ничего, если бы при этом амулет на цепочке, который Хард держал в одной руке, не взметнулся в воздухе, а затем по пьян… замысловатой траектории, что не поддавалась никаким законам физики, логики, теории магии, лишь слепому случаю, задел ловушку душ, что рассветный сжимал в другой ладони.

Два артефакта тут же буквально примагнителись друг к другу. Брызнула вспышка света, и…

– Стоять! – рявкнул страж.

А я наконец смогла увидеть зависшего над нами призрака. Точнее, его половину. Не факт, что лучшую, но точно бо́льшую. Вторую Хард успел прищемить крышкой ловца. Артефакт после воссоединения стал напоминать миниатюрную табакерку. Настолько маленькую, что в ней поместилась бы разве что пара иголок. Или вот одна душа… К слову, прескверно матерившаяся.

Брань, лившаяся из духа, была отборной и казалась неиссякаемой. Но это ровно до того момента, как Хард холодно произнес:

– Именем закона вы арестованы!

– Твою ж мать! Опять?! – возмущенно возопил дух, перейдя если не на литературный, то хотя бы на цензурный. – Вы не имеете права! Я свой пожизненный уже отмотал!

– А посмертный? – вкрадчиво поинтересовался страж.

– Не посмеешь, ищейка! – взвизгнул призрак.

К слову, выглядел полупрозрачный весьма занятно. Грязное, мятое, в нескольких местах порванное жабо и пышные, но засаленные манжеты, камзол с оторванными пуговицами, изгвазданный в грязи, перевязь сабли… Кюлоты на призраке были или уже штаны, судить не могла: чуть ниже пояса проходила, как бы это сказать, линия отрыва призрака. И все, что за ней, было скрыто в ловце душ.

Одним словом, выглядел полупрозрачный как вельможа минувших эпох, матерился, как матросня, а сабля, судя по эфесу, была не для показухи. Не удивлюсь, если клинок еще и свое имя имел, как бывает у оружия, выкованного настоящим мастером. В общем, не простым был призрак, далеко не простым…

– Тогда выкладывай, как ты оказался запертым тут и что делал, – приказал Хард. – И, возможно, я тебя отпущу…

– А какие, ищейка, у тебя гарантии? – тут же начал торговаться дух.

– Она может упокоить с гарантией, – вмешался в разговор стража с духом братец и ткнул лапой в родную сестру!

Призрак глянул на Мика. Потом на меня. Снова на Мика и осторожно утонил:

– Это она тебя туда запихнула, приятель?

– Угу, – мрачно отозвался братец. – И тебя может так же. Хочешь стать подопытной крыской?

– Значит, мне с ловушкой и телом голема еще повезло, – выдохнул дух.

А меня словно перемкнуло, и разрозненные фрагменты мозаики начали собираться в единую картину. Голем, что движется как настоящий боец, словно у него есть сознание. Похищенный некромант. И, наконец, душа, запертая в теле каменной махины.

Темные маги не просто подпольно создавали големов. Они крали души, чтобы сделать свои махины совершеннее. Истуканы, которые сами принимают решения в бою, а значит, действуют в разы быстрее! Таким не нужно нитей управления. И следовательно – нечего будет и перехватывать.

Совершенные солдаты, неуязвимые, способные на все… От кражи магистра некромантии из собственного особняка до… переворота. Все зависит лишь от цели, на которую укажет обладатель ключа от ловца душ.