Адептка, какого тлена?

И после этих слов страж сотворил вестника, чтобы вызвать подкрепление. Глядя на выпорхнувшую из его рук полупрозрачную пичугу, я не могла не задать вопрос:

– А как же тот осведомитель из отдела? Он же предупредит бандитов! – порывисто выдохнул Мик.

– Обязательно, – согласился Хард. – И на твой взгляд, как он это сделает? В условиях нехватки времени? Зная, что место, куда едет штурмовая группа, – это логово клана, а не какая-то наводка-пустышка? И если банду накроют, то его либо сдадут арестованные подельники, либо убьют как предателя?

– Вестник! – выдохнули мы с братом.

– И эту-то пташку мы здесь и подождем. Конечно, Войрис наверняка сам отловит послание еще на моменте отправки, но подстраховка никогда не бывает лишней…

– А тебя кто будет страховать там, внутри? – Я кивнула на приоткрытую дверь.

– Я пойду один, – понимая, куда я клоню, ответил Хард тоном, не терпящим возражений.

– Конечно, – согласилась я и добавила: – Но я при этом постою у тебя за спиной. Так, на всякий случай.

– Од!

– Хард!

– Я сказал – нет! – прорычал рассветный и, судя по интонации, выругался: – Ercom more!

– А я твоего «нет» не услышала. И вообще. Или я иду с тобой…

– Или? – вкрадчиво поинтересовался Хард.

– Я иду с тобой, но без тебя! – выпалила, не задумываясь.

Там были мои родители. И я не могла вот так просто ждать, надеясь на чудо. Хватит! Я не смогу сидеть в кустах, считая мгновения, которые накручиваются друг на друга, как нить из кудели на веретено, изматывая тебя хуже самой бешеной гонки.

– И я с вами! – встрял Мик.

На этот раз наше с Хардом «нет» было таким слаженным, будто мы репетировали.

– Ну попытаться-то можно было, – фыркнул в усы хомяк.

А рассветный, кажется, почувствовав мое состояние готового вот-вот рвануть разрывного проклятия, неожиданно произнес:

– Ладно, Од, пошли. Но держись за моей спиной и не высовывайся.

Я согласно кивнула и не удержалась от вопроса:

– Почему ты передумал?

– Потому что, насколько я успел узнать тебя, ты все равно отправишься следом, только одна…

«А так хотя бы будешь под присмотром», – страж не сказал, но так выразительно подумал, что даже песель все понял.

– Как-то ты слишком хорошо успел ее узнать, – произнес Мик тоном, какой может быть только у бдительного старшего брата.

– Такая работа, – усмехнулся Хард.

– Ну-ну… – протянул хомячелло и, растопырив два коготка – средний и указательный – в рогулину, ткнул ей сначала себе в глаза, потом в сторону рассветного. – Учти, белобрысый, я за тобой слежу.

– Лучше пока последи за связанным, – отозвался Хард и, уже обратившись ко мне, добавил: – Готова?

Я не была готова ни разу, но выдохнула:

– Абсолютно!

И мы нырнули в приоткрытую дверь черного хода. Тусклый свет факелов освещал коридор, в углах которого притаились чернильные тени. Звуки, доносившиеся эхом откуда-то снизу, отражались от стен.

Хард жестами указал мне на широкую лестницу с высокими сводами, которая, похоже, вела в подвалы. Когда я начала спускаться, то в нос ударил запах окалины, смешанный с душком плесени и сыростью. А еще смогла различить обрывки фраз:

– …цатка…

– Бью трол…

– Проиграл…

Хард тихо приоткрыл дверь. Не знаю, что он там увидел, но одними губами прошептал мне:

– Стой тут.

А затем рассветный нырнул внутрь. И тут же я услышала приглушенные звуки ударов, чей-то быстро оборвавшийся стон. В щель меж косяком и дверью ударила яркая вспышка заклинания, а затем раздался голос Харда:

– Заходи!

Я шагнула за порог, чтобы увидеть перевернутый стол, сломанные стулья, разбитый шкаф и осколки посуды, а посреди этого погрома – пятерых типов. Трое – скованных заклинанием стазиса. Четвертого размазало арканом по стене, а пятый лежал, в страхе глядя на рану в собственной груди и прижимая к той ладонь. Навряд ли бандит боялся вида крови в целом, скорее его ужасал тот факт, что кровь его собственная. Но, так или иначе, спустя несколько мгновений тип отключился.

Хард же, бегло оглядев помещение, сотворил разрывное проклятье, спрятал его в один из углов, прикрыл ветошью и пояснил:

– Это был охранный пост. Дальше держись за мной и не высовывайся.

Я кивнула, и мы вышли в другую дверь. Коридор, в котором мы оказались, отличался от предыдущего и высотой, и шириной, а вдоль его стен стояли… големы! Я насчитала не меньше трех дюжин! Да это же целая армия, с которой можно совершить переворот в какой-нибудь небольшой стране. Или большой… если хорошо подготовиться!

– Нужно их обезвредить, – выдохнул Хард.

Сказано – сделано. Рассветный, накинув на нас полог тишины, начал вскрывать броню истуканов, а я рвала потоки энергии и выдирала из грудных клеток големов установленные там ловцы. Благо ломать – не создавать. Спустя четверть оборота клепсидры големы были всего лишь грудой камней и металла, а моя сумка была под завязку набита душами, запертыми в артефактах.

Мы тенями двинулись дальше. Пару раз пришлось прятаться в нишах, чтобы разминуться с бандитами. Вот только на спуске на второй уровень подвала чуть замешкались, и рассветному пришлось вступить в бой с тремя головорезами.