Адмирал Империи 33 (СИ)

— Ладно ты сам в петлю лезешь, но зачем подставляешь собственных офицеров и космоморяков, которые за тобой пошли? — между тем продолжал контр-адмирал Шувалов. — Они же за неповиновение и нарушение устава на каторгу угодят! Ты и твои дивизионные командиры вы вообще это осознаете?!

Адмиралы прекрасно знали друг друга еще со времен Русско-Османской войны, хотя Петр Григорьевич и был намного моложе своего визави. Однако уже тогда он состоял в ближайшем окружении императора и командовал одним из лучших гвардейских линкоров. Поэтому сейчас эти двое, отбросив официоз, общались подчеркнуто по-простому, без экивоков и недомолвок. Не были они, правда, и закадычными друзьями — слишком уж разнилась их жизненная философия и представления о долге, чести и совести.

Прямой и неподкупный Петр Шувалов всю жизнь был образцовым служакой — верным псом династии, неусыпно стоящим на страже интересов Российской Империи. Ни разу не сворачивал он с пути, ни на йоту не отступал от священной присяги, данной еще в стенах Нахимовского Училища. За что и пользовался безграничным доверием покойного государя Константина Александровича.

Иван же Федорович, при всей своей отваге и непревзойденном полководческом таланте, имел репутацию ловкого царедворца, готового если надо услужить любому, кто в данный момент способен предложить наибольшую выгоду и покровительство. Конечно, на публике Самсонов неизменно демонстрировал показную лояльность и верноподданнические чувства, но все прекрасно знали, что блестящий флотоводец служит в первую очередь самому себе, а уж потом государю и Отечеству.

И сейчас, впервые после долгих лет косых взглядов и тщательно скрываемой неприязни, извечное противостояние двух непримиримых характеров достигло своей кульминации. В гробовой тишине застыли экипажи на мостиках «Москвы» и «Громобоя», затаив дыхание следя за разворачивающейся на экранах драмой. От исхода этого поединка воль и убеждений, казалось, зависела судьба многих…

— Не прикидывайся идиотом… Ты прекрасно знаешь, почему я и мои люди находимся сейчас здесь, — с плохо скрываемым раздражением бросил Иван Федорович, не сумев совладать с собой под пристальным, полным немого укора взглядом Шувалова. Багровея от гнева, адмирал тяжело привстал из командирского кресла, грузно оперся руками о пульт.

— Вы, столичные дармоеды довели страну до полного маразма, — продолжал распаляться Самсонов, тыча в экран толстым волосатым пальцем, словно норовил ткнуть им прямо в лицо собеседнику. — Страна разваливается на куски, враг у ворот, а вы устроили возню вокруг трона, как стая бродячих псов вокруг сочной кости.

Тяжело дыша, командующий смерил былого соратника уничижительным взглядом. На широком лице Ивана Федоровича читались высокомерие и чувство безграничного превосходства над собеседником. Казалось, еще чуть-чуть — и он окончательно потеряет над собой контроль, разразится потоком отборной брани в адрес всех этих жалких приспособленцев из столичной военной верхушки.

Но в последний момент Самсонов все же сумел обуздать клокочущую внутри ярость. Взяв себя в руки, он снова сел, откинулся на спинку кресла и продолжил уже более спокойным, рассудительным тоном, хотя ехидные, презрительные нотки так и сквозили в каждом его слове:

— Я прибыл сюда, на Новую Москву, чтобы навести в столице порядок и вернуть монархии величие и авторитет, утраченные в последнее время по милости бездарных царедворцев. Я, как верный слуга Отечества, не могу допустить, чтобы флагман человеческой цивилизации, оплот нашей государственности пал жертвой дворцовых интриг и политических игрищ в тот момент, когда решается судьба всей Империи. Не ехидничай, ты прекрасно знаешь, почему я и мои люди находимся сейчас здесь

Воцарилось молчание. Петр Григорьевич, сохраняя внешнюю невозмутимость, внимательно разглядывал пышущего праведным гневом Самсонова. Похоже, тот и впрямь искренне верил в собственную мессианскую роль и предначертанное историей величие. Верил в то, что лишь он один, адмирал Иван Самсонов, способен железной рукой удержать галактическую Российскую Империю от сползания в бездну анархии и раскола…

— Понятия не имею, — наконец пожал плечами Шувалов, демонстративно отстраняясь от монитора. Выдержав эффектную паузу и дождавшись, пока на лице Самсонова проступит удивление пополам с досадой, Петр Григорьевич негромко добавил: — Но больше меня поражает твоя фраза «я и мои люди», ты повторяешь ее уже второй раз…

Самсонов аж подпрыгнул в кресле, словно ему отвесили хлесткую пощечину. Было видно, что колкое замечание Шувалова задело его за живое, ударило по самому больному месту — непомерному честолюбию и тщеславию.

— И что же в этих словах тебя так поразило? — прошипел Иван Федорович сквозь стиснутые зубы.