Адмирал Империи 33 (СИ)

— Я очень часто слышал подобные угрозы, чтобы на них обращать внимание, поэтому можешь не утруждаться, — брезгливо скривился Шувалов, напоследок одарив собеседника взглядом, полным неизбывного презрения к ренегатам и клятвопреступникам. — Разговор окончен. Императорская Гвардейская Эскадра не пропустит твои корабли ни на километр ближе к Новой Москве-3! Попытаешься прорваться силой — падешь бездыханным у трона, который возжелал захватить.

Иван Федорович не произнес не слова, лишь молча нажал на кнопку, мигнул и растаял на экране, будто призрак, будто наваждение. Петр Шувалов, оставшись в одиночестве на мостике линкора «Москва» тяжело опустился в кресло. Некоторое время сидел неподвижно, бессильно уронив руки, и невидящим взором следил за мельтешением огоньков на тактическом дисплее.

— Никогда ты мне другом не был, предатель, — устало и горько произнес Шувалов, подводя итог многолетнему противостоянию с бывшим соратником. — Что до смерти — так я всегда к ней готов…

Глава 9

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Орион».

Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Российской Империей.

Точка пространства: орбита планеты Новая Москва-3.

Борт флагманского линкора «Громобой».

Дата: 3 мая 2215 года.

Командующий Самсонов в ярости ударил по пульту, отключая связь. Его лицо исказилось в жуткой гримасе бешенства. Казалось, сейчас адмирал готов голыми руками разорвать на части дерзкого противника, посмевшего бросить ему вызов. Перед мысленным взором Ивана Федоровича вновь возникла надменная физиономия ненавистного Петра Шувалова, этого белоручки-аристократа, волею случая оказавшегося во главе Гвардейской эскадры. Его манерная речь и утонченные жесты на фоне идеально подогнанного мундира вызывали у грубоватого Самсонова лишь брезгливую ухмылку.

Но, как ни прискорбно было это признавать, сейчас именно вылощенный Шувалов намертво перекрыл путь всем честолюбивым замыслам адмирала своими кораблями. Адмирал вдруг с леденящей ясностью понял: никакими уговорами и тем более угрозами Петра Григорьевича ему не сломить. Оставался лишь путь силы.

Выстроив свои крейсеры и линейные корабли в один большой «конус», Иван Федорович все же пока не решался атаковать, опасно маневрируя вблизи оборонительных порядков Гвардейской Эскадры, чьи корабли как вкопанные стояли на своих прежних координатах. Контр-адмирал Шувалов знал цену своему слову и так и не пропустил Самсонова к планете Новая Москва-3. Почти стандартные сутки оба противоборствующих космофлота находились в прицелах друг друга, готовясь к предстоящему сражению.

Как не чесались руки у Самсонова поквитаться с упрямым гвардейским адмиралом, он, как профессионал, понимал, что битва с «преображенцами» и стоящими за ними кораблями Илайи Джонса, черт знает, откуда здесь взявшегося, может дорого обойтись его флоту. Иван Федорович был высокого мнения о себе и о своих талантах, поэтому даже не допускал мысли, что дивизии Черноморского космического флота могут потерпеть в битве с гвардейцами поражение. Но даже самоуверенный Самсонов понимал, что в результате боя потеряет добрую треть имеющихся у него в наличии кораблей. Именно это сдерживало Ивана Федоровича, который пытаясь умерить свой гнев, думал, как безболезненно для себя и своих людей убрать с «дороги» этого упрямца Шувалова…

Ничего не приходило на ум мятежному адмиралу, Самсонов даже стал подумывать, а не ретироваться ли ему из столичной системы на время, чтобы собрать вокруг себя побольше кораблей из внутренних миров и снова попытаться подойти в «Новую Москву», но уже с подавляющим преимуществом в численности вымпелов.

Однако Ивану Федоровичу неожиданно повезло. Ситуация кардинально изменилась когда в расположение Черноморского космического флота с тайным визитом на неидентифицируемом шаттле с выключенными транспондерами прибыл никто иной, как канцлер Империи — Юлиан Николаевич Шепотьев…

Между тем в дверях личной каюты командующего на флагмане «Громобой» появился до смешного принаряженный господинчик в темно-зеленом министерском мундире. Лицо его, хоть и тщательно выбритое, носило на себе печать запоздалого и явно бурно проведенного возмужания, столь характерного для представителей придворных кругов — одрябшие обвислые щеки, мешки под глазами, россыпь капилляров на носу. Однако сейчас физиономия канцлера прямо-таки лучилась оптимизмом.

— Глубокоуважаемый Иван Федорович, — вкрадчиво произнес канцлер, удивительно низко, для своей должности поклонившись Самсонову, — регент великая княжна Таисия Константиновна Романова и наш законно-избранный император Иван Константинович приветствуют вас и передают слова благодарности за вашу решительность и поддержку.