Адские врата

– Возможно, вы удивитесь, если я скажу, что не вижу в вас врагов. Несмотря на погромы, которые вы произвели по всему филиалу. Более того, с вашей помощью излечилась одна из моих нежданных головных болей, и, я надеюсь, не последняя…

26

Регент отвернулся и заходил по залу, задумчиво перебирая жидкую бородёнку. Волосатые щёки в такт движениям подбородка то растягивались, обнажая смугловатую кожу, то сужались.

– Едва вы проникли на территорию филиала, за каждым вашим шагом стали следить уполномоченные мной агенты. Вы не могли их заметить, потому что настоящие профессионалы способны загримироваться даже под камень. Но, скажу сразу, цель наблюдений была весьма необычна. Мы не хотели останавливать вас, или, хуже того, уничтожать. Интерес представляли ваши боевые способности. Даже позволить воссоединиться душе многоуважаемой Оксаны с её телом – наша задумка. После которой две разрозненные силы образовали одну, ещё более функциональную и эффективную.

– Для чего же понадобилась вам эта сила? – спросил Савелий. Впрочем, он уже начал догадываться, куда клонил собеседник: весь их поход – хорошо продуманная инсценировка, и они уподобились марионеткам, которыми руководил могущественный кукловод.

– К сожалению, мы схожи с вами не только внешними проблемами, но и внутренними, – охотно пояснил собеседник. – У нас тоже имеются враги, причём такие страшные, что вам, людям, и не снились. Вы делаете оружие, чтобы уничтожать себе подобных, за нас этот вопрос решает природа. Она создала чудовищ, которые питаются бесами. Живут они ещё глубже под землей, в запечатанных нашими заклинаниями пространствах. Но в любой системе случаются сбои. Охранные замки иногда спадают, и чудовища проникают в ад, пожирая нас десятками и даже сотнями. Потом, насытившись, уползают, и мы снова совершаем ритуалы удержания. При этом проливается кровь, потому что только такой магией возможно запечатать лазейки.

– Что же делают ваши войска? – удивлённо спросил Савелий. – Встречались мы с ними, ребята не из робкого десятка.

– Никто не может справиться с червями, – развёл руками регент. – Их тело покрыто шипами, попав на которые, черти получают определённую дозу парализующего яда. Не умирают, но и не могут при этом шевелиться. Кроме того, яд выплескивается тварью из хвоста – целым потоком, от которого обездвиживаются десятки бойцов. Воины боятся червей больше, чем вашего ладана.

– Стало быть, напастей и здесь хватает, – подытожил Савелий, впрочем, не сказать, чтобы переживая по этому поводу.

– Именно так. Поэтому мы с особым любопытством наблюдали за вашим поединком с ведьмой Матрёной… точнее, с тем, во что она превратилась.

– Как же вы это делали? – удивился поп.

– Очень просто. Не думайте, что мы застряли в прошлом веке и лаптями щи хлебаем. – Регент усмехнулся, и, в который раз взмахнув рукой, вызвал на одной из стен появление белого полотна. Тотчас на нём возникли фигуры людей, и отобразилось течение битвы в реставрируемом зале. Всё шло беззвучно, что, впрочем, не помешало гостям снова пережить драматические моменты сражения.

– В огонёк, витающий под потолком, встроена миниатюрная видеокамера. Без особого волшебства, поскольку на его использование для себя у нас имеется строгий лимит, – снова пояснил регент. – Слаженность вашей команды произвела впечатление. Члены совета, – он повернулся к присутствующим бесам, дружно закивавшим головами, – в один голос выразили восхищение тем, как бесстрашно боролись вы со зверем, многократно превосходящим вас всех по габаритам и силе. Изобретательность – тоже одна из ваших сильных сторон. Несмотря на то, что колодец испорчен, и водой из него отравился целый взвод охраны, мы рады, что это помогло вам одолеть чудовище. Оставшиеся в живых рабочие-реставраторы шлют вам благодарственные послания.

– Как же это мы колодец-то испортили? – немного обиженно произнёс Никола. – Не плевали туда, дерьма, извините, не бросали…

– Вода после молебна для нас страшнее всего, что вы перечислили. Одной капли хватило бы, чтобы сделать колодец опасным для здоровья обычного беса. Вы же вылили целый чан. Представьте результат.

Кузнецу пришлось только развести руками.

– Но мы не в претензии, господа! – Регент вернулся к трону и уселся на него, положив ногу на ногу. То же самое проделали все два десятка чертей за столом. – Появление в пещерах необычного чудища с непонятной природой озаботило нас несказанно больше. И мы очень рады, что проблема эта разрешилась так быстро благодаря вам. В подобных случаях число жертв среди личного состава намного превышает нынешнее. Можно сказать, что мы дёшево отделались.

– Вышло всё случайно, – буркнул Никола. – Мы не собирались никого трогать. Бабка Матрёна сама виновата.