Адские врата

Степанида Ивановна, как женщина умная и рационально мыслящая, подсела в толпу чертей, и те ухаживали за ней напропалую. Впрочем, без всякого успеха, лишь из спортивного интереса, поскольку слух о тесной дружбе ведьмы и Лешего проник и в подземное царство. А со стариком, зная его крутой нрав, никто связываться не хотел.

Жулиус, самый молодой из присутствующих бесов, был прикреплён к Алёше и Настеньке, чтобы выполнять их малейшие прихоти. Только вместо этого он по своей жуликоватой натуре очень активно потчевал детишек фруктами, а потом попытался продать им тележку ананасов за смехотворную цену… Назвать её, правда, не успел: его публично уличили в алчности и прогнали с пира под осуждающие взгляды взрослых чертей.

К десерту регент призвал его снова, отдал распоряжение, и тот убежал выполнять. А вскоре в тронный зал ввели бедного Сигизмунда, закованного в цепи и имеющего очень плачевный вид. Одежда чёрта пообносилась, а на лице виднелись следы побоев.

– Тьфу, привела нелёгкая! – только и смог выругаться поп, но гостям охотно объяснили, что это арестант, который приговорён к десяти годам вытапливания жира без права обжалования приговора.

– Пользуясь терминологией вашего старого доброго УК – почти что «вышка», – пояснил регент торжественно. Видно, хотел угодить победителям.

– В чём же он провинился? – спросила Степанида Ивановна.

– Его действия повлекли за собой небывалые по своей тяжести последствия. Начнём с того, что материальная база филиала в значительной степени разрушена. Придётся заказывать новые котлы и сковороды, а строительные работы временно отложить. Восстановление общепита, казарм и мастерских тоже потребует средств. Сигизмунд не сумел просчитать последствия своих действий. Не ваша вина, господа, что пришлось спуститься сюда с мечом и огнём. Не виноваты и славные детишки, разбудившие дремавшего червя. Этого не произошло бы, если бы каждый член нашего общества работал в пределах допустимых норм и правил. К сожалению, подобное случается ещё нередко. Дисциплина у нас хромает. Но, пользуясь случаем, прошу прощения за всё, и уверяю, что мера пресечения, к которой приговорён наказуемый, весьма сурова.

– А всё-таки жалко его, – пробормотала Степанида Ивановна, покачав головой. – Пропадёт там…

Сигизмунд заголосил было, призывая к милосердию, но регент сделал знак – и два дюжих охранника уволокли несчастного с глаз долой.

– Это мы представили вам только в качестве бонуса. Обещанное исполнение желаний не отменяется. Я прошу их придумать, а со своей стороны непременно постараюсь выполнить. Не ограничивайте своей фантазии. Дайте ей волю. Это может быть просьба о золоте, богатстве, благополучной судьбе, долгой и здоровой жизни… Что только душе угодно. Прошу! – И хозяин подземелья сделал театральный жест, явно сыграв на публику.

Впрочем, удивлять ему было некого. Детишки сразу запросились домой, у них особых просьб и не оказалось. Может быть, только отпустить к маме с папой Жака, Жана, Джона, Мигеля, Роберта и других маленьких пленников… (Улыбка не сошла с лица главного беса, но, похоже, удержать её стоило немалых усилий). Степанида Ивановна хитро улыбнулась и ответила, что сама может выполнить любое своё желание. Для этого нужно только в лес сходить… за травами, конечно! Леший просто скромно отмолчался: он не причислял себя к героям, и тем более не ждал особой награды. А вот Никола, посоветовавшись с женой и Савелием, неожиданно заявил:

– Ну, раз вы обещаете выполнить любое, хотим, чтобы в течение двух сотен лет не появлялось ноги вашей у нас в селе.

Регент поднял удивлённо брови, потом прокашлялся и произнёс хорошо поставленным голосом – дипломатично и убедительно:

– Весьма необычная просьба. Обещать двести лет я, пожалуй, не смогу, поскольку сами понимаете, срок не малый. У вас в стране за десять-то произошло столько всего, что разобраться до сих пор не можете. Поэтому со своей стороны предлагаю сто, но зато выпишу вам на это грамоту по всей форме. Если вы или ваши дети обнаружите нарушение, сообщайте, примем меры. Каналы связи тоже будут прописаны. По рукам?

Никола переглянулся со спутниками, крякнул в сердцах, и, махнув рукой, ответил:

– По рукам, если так.

29

В завершение осталось упомянуть совсем немногое. Возвращение героев в село произошло глубокой ночью, когда жители спокойно отдыхали после рабочего дня. Только какая-то баба, выйдя на двор по надобности, увидела вдруг яркий луч, бьющий от земли в низко спустившиеся облака, перекрестилась, вспомянув недобрым словом НЛО, и снова отправилась досматривать сны. Наутро же она разнесла слух об инопланетянах соседкам, а вскоре в районном центре стали поговаривать, что где-то летающая тарелка забрала на борт пять молодых девок, а вернула наутро дряхлых беременных старух, и те, мол, забыли даже, как говорить по-русски.

Никола с семьей отправился домой, вначале проводив отца Савелия до избы и передав большой привет Ларисе.