Адские врата

И прилип, как кролик к Смоляному Чучелу. Связала его выделившаяся масса по рукам и ногам. Скребёт Николу чудище при движении боками по стенам, чуть голову не оторвало об уступ каменный. Помочь-то ему никто не может, потому как болтает кузнеца, как самолёт по воздушным ямам. Исхитрился Леший, ухватил за лодыжку, только и старика потащило следом. Не уцепишься!

Бабы ревут, но бегут. Оксане ни огнём пальнуть, ни молнию пустить: только своих покалечишь. Через несколько минут догадалась Степанида Ивановна, оседлала метлу, проявила ловкость полета, и, приблизившись к Лешему, крикнула:

– Хватайся!

Протянул тот свободную руку, уцепился за ореховый прут, и дала ведьма мысленную команду реверса. Силы в метле оказалось, хоть отбавляй. Недаром двух человек по воздуху несла – а один из них бугай, что твой шкаф. Заскрипела ветками, неровности в полу выискивая для дополнительной опоры, волшебную мощь включила, перешла на пониженную передачу да обороты подняла до максимума. Словом, гореть стала на работе. Прутики едва не обуглились, но дело сделали.

Растянуло вначале Лешего, будто таракана при препарировании: лицо разъехалось в горизонтальной плоскости, потом захрустели косточки и сухожилия. После ударная волна, как по железнодорожному составу, передалась кузнецу. Тот только охнул, сгруппировался – и брякнулся на каменный пол подобно мешку с навозом – пыль в разные стороны. Лежит, ни живой, ни мёртвый. Рад до смерти, что освободился. В один момент пыл бездумный у него улетучился. Подоспели тут женщины, стали сдирать остатки ядовитого клея. Слава Богу, что на человека он не действует. Целует его Оксана, а сама говорит:

– Уже не чаяла, что спасёшься!

Но вспомнил Никола о детях и поднялся, как ванька-встанька.

– Негоже, – отвечает, – нам на полу прохлаждаться, когда Настеньку с Алёшкой червь поганый в куски рвёт.

Снова бросились они в погоню. А тут и пещера как раз нарисовалась. Большая, от одного края до другого шагов, почитай, двести. И рассмотрели тогда взрослые, что там ребятня делает. Оказалось, держались они от чудовища на приличном расстоянии – чтобы не схватило оно их зубами и не настигло неожиданным плевком. А между ними витал в воздухе небольшой чан, в котором, как потом выяснилось, прежде варили высокопоставленных чиновников – тех, за которых после их смерти было сказано словечко: или жертва принесена, или откупные производились. Для таких в аду и распорядок имелся особый. Маслица наливали больше, огонёк разжигали тише, так что вариться и париться было не пыльно и даже приятно, будто в баньке. К тому же, аромат от масла исходил привлекательный, не отхожим местом воняло. Так вот, заметив, что имеет гусеница до этой жидкости особый интерес, Алёша поднял один из чанов в воздух и понёс его немного позади себя.

– Мне кажется, она злая, – предположила тогда Настенька.

– Мне тоже, – согласился брат, озадаченно почесав затылок. – Черти от неё убегают, а бабушку оно чуть не съело.

Мысль у них была простая: увести чудище подальше, а самим вернуться к родителям. Потому что испугались они, увидев, как потрепало оно Степаниду и Лешего.

Слизывать масло с грязного пола было приятно, спору нет, но вылакать целый котел, не пролив ни капли – вообще райское наслаждение! К тому же сзади остались назойливые людишки, не дающие спокойно нагулять жирок. Поэтому и устремилась тварь за детьми, потому и скребла стены да потолок, торопясь точно наркоман за дозой.

Убедившись, что Настя и Алёша находятся на безопасном расстоянии, догоняющее ударили с тыла. Первым испытал силу своего нового креста Савелий.

– Я это давненько в фильме одном подсмотрел, – пояснял он потом, смакуя воспоминания о бое. – Про вампиров, кажется. Был там священник, так он умудрялся из берданки да осинового кола крест смастерить. И действовало, Божьей силой!

Соединив два куска дерева, внешне не имеющие никаких признаков святости, произнёс он молитву от души. Рванулась вослед гусеницы едва различимая волна, которая, попав ей под хвост, подкинуло многотонную громадину, будто вражеский вагон взрывом партизанской мины. Состав сошёл с рельс: чудище опрокинуло и поволокло боком по полу, дотащив до ближайшей стены. Правда, там оно попыталось повернуть голову, чтобы рассмотреть нападавших, но следом за святым ударом последовала вспышка огня. Молния рассекла воздух и вонзилась – ни много ни мало – прямо в шею твари, вызвав новый вопль и шумные вздохи.