Аэропорт. На грани катастрофы

– Секунду, – проговорил второй, подавшись вперед, чтобы залезть в карман брюк. – Во фляжке, может, что и осталось. Мы хорошо прикладывались, пока ждали в Торонто.

– Дайте ему несколько глотков, – велел Байрд. – Только очень осторожно, чтобы не подавился.

– Скажите, доктор, а как вообще дела? Мы по расписанию летим?

– Насколько я знаю – да.

– Но Энди на игру не попадает, так?

– Разумеется. Как только сядем, сразу отправим его в больницу.

– Бедный Энди, – посочувствовал ему приятель, отвинчивая пробку. – Вот что значит не везет! Вечно с ним так. Но ведь он поправится?

– Надеюсь. Вы уж хорошенько за ним приглядывайте и следите, чтобы не сбрасывал плед.

– Вот ведь влип старина Энди. А как там английский чудила Пейдодна? Вы его загрузили?

– Да, он нам помогает.

Когда Байрд двинулся дальше, приятель несчастного Энди, перекинув колоду из одной руки в другую, недовольно заметил:

– Ничего себе двухдневный выходной выдался, а?

Доктор приблизился к чете Чайлдер, где стояла Дженет, и приподнял даме веко. Миссис Чайдлер была без сознания, и ее муж, отчаянно пытаясь задержать доктора, с мольбой в голосе спросил:

– Как она?

– Сейчас ей лучше: по крайней мере не чувствует боли, – как можно убедительнее ответил тот. – Когда тело уже не в силах терпеть, включается природа.

– Доктор, мне страшно. Я никогда не видел ее такой. Это все из-за отравления рыбой? Что в ней было такое?

Байрд замешкался.

– Не думаю, что могу ответить на ваш вопрос: нужны лабораторные исследования, – но в любом случае это очень серьезно: необходимо начинать лечение как можно раньше. Сейчас мы делаем все, что в наших силах.

– Знаю, доктор, и очень вам благодарен. Она ведь поправится, да? Я в том смысле, что…

– Конечно, поправится, – негромко ответил Байрд. – Постарайтесь не нервничать. На земле нас будут встречать и ее сразу отвезут в больницу, где ей окажут полноценную помощь.

– Господи боже! – тяжко вздохнул Чайлдер. – Только бы вы оказались правы!

«Да, – подумал Байрд, – интересно: хватило бы у меня духу это сказать, не будь я врачом?»

– Но почему мы не садимся? Ведь есть же другие аэропорты…

– Об этом думали, – ответил Байрд, – но наземный туман делает посадку чрезвычайно рискованной и опасной. Кроме того, мы уже миновали аэродромы по пути следования и сейчас летим над Скалистыми горами. Так что самый оптимистичный способ доставить вашу жену в больницу – это как можно скорее добраться до Ванкувера, куда мы и летим.

– Понимаю… Вы все-таки думаете, что дело в рыбе, да, доктор? – никак не унимался Чайдлер.

– Думаю, да. Пищевое отравление может вызывать просроченная еда – медики называют это стафилококковым проникновением – или попаданием в нее каких-то токсичных веществ в процессе приготовления.

– Доктор, а сейчас, по-вашему, в чем причина? – спросил пассажир в соседнем ряду, внимательно слушавший Байрда.

– Точно не скажу, но, судя по симптомам, можно предположить, что имели место нарушения при упаковке или приготовлении пищи, то есть попали токсины.

– А какие?

– Понятия не имею. Без лабораторных анализов вообще ничего нельзя утверждать. С современными методами приготовления и хранения еды подобные инциденты в принципе невозможны. Нам просто не повезло. Кроме того, должен заметить, сегодня продукты для ужина поступили от другого поставщика. Из-за нашего опоздания в Виннипег что-то разладилось, и пришлось обратиться в другую фирму. Возможно, она имеет отношение к случившемуся.

Чайлдер кивнул, прокручивая в голове услышанное. Забавно, что слова врача имеют свойство успокаивать людей, со злой иронией в свой адрес подумал Байрд. Даже когда он должен сказать что-то неутешительное, это вроде бы даже ободряет людей: если об этом знает врач, значит, этого не допустит, ведь он врач… «Возможно, мы не очень-то далеко ушли от колдовства, – с досадой размышлял доктор. – Придет врач с волшебным ящичком, вытащит оттуда магическое снадобье, и все будет хорошо». Почти всю жизнь Байрд только тем и занимался, что уговаривал, льстил, подбадривал напуганных и доверившихся ему людей, которых знал лучше их самих. И каждый раз надеялся, что его знания, опыт, а порой и весьма необходимое лукавство не подведут. Что ж, возможно, настал момент истины, и он столкнулся с последним, неизбежным вызовом: о том, что тот его не минует, он знал, даже ждал его, хотя и не так скоро…

Он вдруг почувствовал, что Дженет хочет ему что-то сказать, и впился в нее вопрошающим взглядом.

– Доктор, там, в хвосте, еще двое… – на грани истерики сообщила девушка.

– Не те, кому давали таблетки?

– Нет, другие.

– Ладно, я к ним сейчас подойду, а вы пока проведайте второго пилота: возможно, ему нужна вода.

Едва он успел дойти до новых заболевших, как Дженет вернулась, бледная как полотно:

– Доктор, по-моему, вам нужно…

Раздавшийся из кухни звонок внутреннего телефона оборвал ее, словно удар ножом. Дженет замерла, а телефон тем временем буквально надрывался. Первым очнулся Байрд и резко бросил:

– Пусть себе звонит! Быстрее!