Аэропорт. На грани катастрофы

– Осталось совсем недолго. Про аварийный сигнал помните?

– Не забыла. Нажму кнопку прямо перед касанием.

– Следите за скоростью. Говорите.

– Сто двадцать… сто пятнадцать… сто двадцать…

– Начинайте снижение, – сообщили из радарной. – Четыреста футов в минуту. Проверьте шасси и закрылки. Держите курс.

– Хорошо, Джордж, – сказал Треливен. – Полностью выпускайте закрылки. Скорость сто пятнадцать, выровняйте машину и начинайте снижение – четыреста футов в минуту. – Он повернулся к Гримселлу. – На поле все готово?

– Целиком и полностью, – кивнул руководитель полетами.

– Тогда все: осталось шестьдесят секунд.

Все службы аэропорта затаив дыхание прислушивались к приближавшемуся рокоту двигателей. Треливен протянул руку и взял у Гримселла бинокль.

– Дженет, выпускайте закрылки полностью! – велел Спенсер. – Высота и скорость! Говорите!

– Тысяча футов… скорость сто тридцать… Высота восемьсот футов, скорость сто двадцать… уже сто пять! Снижаемся слишком быстро!

– Вверх! – воскликнул Треливен. – Назад! Слишком быстро теряете высоту!

– Знаю, знаю! – крикнул в ответ Спенсер и толкнул рычаги вперед. – Следите! – бросил он девушке.

– Шестьсот пятьдесят футов, скорость сто… четыреста футов, скорость сто…

Глаза щипало от пота и страшного напряжения. Спенсер пытался одновременно выровнять скорость и держать посадочную глиссаду по прямой, с тошнотворным ужасом наблюдая, как полоса с каждой секундой неумолимо надвигается все ближе и ближе. Машину водило из стороны в сторону, двигатели поочередно то взвывали, то чуть не глохли.

– Смотрите! Он потерял управление! – заорал с балкона Бердик.

Не отрывая бинокль от глаз, Треливен рявкнул в микрофон:

– Газу! Газу! Слишком быстро теряете высоту! Господи, следите же за скоростью! Нос слишком задран! Живо газу, или рухнете! Газу же, газу!

– Он вас услышал, – сказал Гримселл. – Выправляется.

– Мне бы тоже выправиться, – заметил Бердик.

– По-прежнему сто футов ниже глиссады планирования, – доложили из радарной. – Теперь пятьдесят…

– Выше, выше! – уже не сдерживаясь, кричал Треливен. – Если еще не дали аварийный сигнал, то сейчас самое время. Кресла поднять, головы всем вниз!

Когда в салоне раздался пронзительный звон, Байрд во весь голос прокричал:

– Все вниз! Держитесь крепче!

Скрючившись в креслах, болельщики Джо и Хейзел Грир тихо и спокойно обнялись. Неуклюже и торопливо перебирая руками, Чайлдер попытался притянуть к себе жену, затем быстро наклонился к ней и прикрыл своим телом. В середине салона кто-то молился, то и дело всхлипывая. В хвосте один из компании выпивох воскликнул:

– Господи, помоги! Вот оно!

– Пасть закрой! – рявкнул Пейдодна. – Не вякай тут!

В диспетчерской Гримселл говорил в микрофон:

– Всем пожарным и спасательным машинам оставаться на своих местах до прохождения самолета. Возможна болтанка.

Его голос, усиленный репродукторами, металлическим эхом отдавался от стен зданий.

– Он вернулся на двести футов, – доложили из радарной, – и по-прежнему ниже глиссады. Сто пятьдесят и опять ниже. Он слишком низко, командир! Сто футов…

Треливен стащил с головы наушники, вскочил на ноги: с микрофоном в одной руке и биноклем в другой, – и крикнул:

– Держите высоту, пока не подлетите поближе к полосе! Приготовьтесь медленно сбавить обороты… Чуть пониже… Вроде бы так…

– Чертов дождь! – выругался Спенсер. – Ничего не вижу.

Он сумел разглядеть, что они летят над травой. Где-то впереди смутно маячило начало полосы.

– Следите за скоростью! – напомнил Треливен. – Нос опять задирается. Выровняйтесь перед касанием и приготовьтесь педалью погасить ветер слева… Хорошо… Приготовились к посадке…

Под самолетом промелькнуло начало полосы шириной в двести футов.

– Ну же! – закричал Треливен. – Заходите слишком быстро. Поднимите нос! Выше! Газ убирайте! Еще! Выравнивайте машину. Не так резко, спокойнее! Приготовьтесь к боковому ветру. А теперь потихоньку вниз, вниз!

Выпущенные шасси зависли в нескольких футах от бетонки. Спенсер осторожно двигал штурвалом туда-сюда, пытаясь на ощупь провести касание. Горло у него перехватило от страха, когда он осознал, что кабина здесь гораздо выше, чем у тех самолетов, на которых ему доводилось летать, и что-то рассчитать практически невозможно.

Казалось, колеса целую вечность неслись над полосой, затем последовал толчок и касание. Завизжала резина на колесах шасси, в стороны полетел дым. От удара машину снова подбросило в воздух. Затем огромные шины снова попытались зацепиться за бетонку.

Третий толчок, потом еще и еще. Чертыхаясь сквозь стиснутые зубы, Спенсер тянул штурвал на себя. Все кошмары предшествовавших этому моменту долгих часов превратились в леденящую кровь реальность. Серая полоса под ним подпрыгнула, осела вниз, потом снова рванулась вверх и вдруг словно по волшебству замерла. Они катили по бетонке. Спенсер чуть отпустил педаль тормоза, а потом изо всех сил надавил на нее обеими ногами. Раздался пронзительный визг, но скорость не упала. Краем глаза он заметил, что они уже прошли больше двух третей полосы. Ему не удастся вовремя остановить машину.