Наркоиндустрия не смогла бы выжить без защиты со стороны по крайней мере части афганского правительства, а некоторые влиятельные лица в афганском правительстве не могли бы осуществлять свою деятельность без денег наркоиндустрии и покровительства с ее стороны. Обвинения в причастности к ней правительства широко распространены, и, как отмечалось ранее, среди сельского населения активно бытует мнение, что правительство вовлечено в торговлю наркотиками более глубоко, нежели талибы.
Обвинения были выдвинуты против широкого круга правительственных чиновников, и в первую очередь против покойного брата бывшего президента Карзая Ахмада Вали Карзая. Аналогичные заявления были сделаны в отношении Гюля Аги Шерзая, бывшего губернатора Кандагара и Нангархара; покойного маршала Фахим-хана, бывшего министра обороны и вице-президента; Атты Мохаммеда Нура, бывшего губернатора Балха; Шера Мохаммеда Ахундзады, сенатора от Гильменда и бывшего губернатора провинции; Хаджи Абдула Захира Кадира, бывшего вицеспикера парламента и командующего пограничной полицией Тахара; а также покойного Абдула Разика Ачакзая, начальника службы безопасности Кандагара.
Такие обвинения трудно проверить. Если не считать нескольких человек в правительстве, которые были пойманы с поличным, о степени вины подозреваемых в коррупции можно только предполагать. Однако необходимо отметить, что не покровительствовать крупнейшей местной промышленности было бы для чиновников политическим самоубийством.
Культивирование мака в значительной степени сосредоточено на юге и юго-западе страны, но по состоянию на 2018 г. он выращивался во всех, кроме девяти, тридцати четырех провинциях Афганистана. Провинция Гильменд неизменно была самым главным производителем опиума. Как правило, в ней выращивается почти такое же количество опийного мака, как и на остальной территории страны. Например, в 2018 г. в Гильменде было засеяно 144 тыс. гектаров опия из 328 тыс. гектаров в целом по стране.
С 2001 г. второе место в рейтинге после Гильменда неизменно занимают соседний Кандагар и другие южные провинции, Урузган и Нимроз. Провинция Фарах на юго-западе в последние годы также была крупным производителем опия. Она же, как и соседние провинции, была популярным местом для его переработки. На эти четыре вместе взятые провинции начиная с 2005 г. часто приходилось до 80 процентов общего объема выращенного мака.
Новичком в ряду ведущих опийных провинций стала северная провинция Бадгис, занявшая в 2016 г. третье после Гильменда и Кандагара место. Объяснение такому стремительному росту производства мака можно найти во все увеличивающейся нестабильности в ее районах Бала-Мургаб и Гормач, а также в племенных связях с южными провинциями Урузган, Гильменд и Кандагар. Многие жители Бадгиса являются членами племени исхакзаев и другими пуштунами из Гильменда, переселенными на север эмиром Абдуррахман-ханом и его преемниками. Крестьяне этих племен возвратились обратно в Гильменд во время засухи, обрушившейся на провинцию в конце 1990-х гг., а затем в 2008 г. Поработав на юге издольщиками и батраками, они узнали о выращивании опийного мака и привезли семена, агротехнические знания и инструменты для сбора урожая обратно в Бадгис.
Провинция Нангархар на востоке имеет богатые традиции производства мака, но там с 2004 г. его культивация и переработка то нарастали, то уменьшались. Располагаясь на пути между Пакистаном и Афганистаном и, в частности, служа местом перевалки грузов для НАТО, эта провинция представляет ключевой интерес для вооруженных сил США. Это был также маршрут, по которому «Аль-Каида» и «Талибан» бежали от американских войск в ноябре 2001 г., и, следовательно, США вели здесь в начале войны основные боевые действия.
К 2004 году США создали в Нангархаре одну из первых в стране PRT. Когда в первые годы кампании масштабы культивирования опийного мака начали резко расти, США и другие доноры оказали давление на правительство Афганистана и власти провинции Нангархар, чтобы в конце 2004 г. остановить посев мака. Как и в случае с запретом талибов в 2001 г., власти преуспели в краткосрочной перспективе, но вскоре культивирование мака снова возросло. К 2007 г. в провинции маком засевалось более 18 тыс. гектаров.
В период с 2008 по 2010 г. военные действия США, а также усилия в области развития, экономический рост и политические амбиции губернатора Шерзая сдерживали рост площадей, засеянных маком. Его выращивание вернулось в гористую местность южных пограничных земель, но мак удалось изгнать из долин, где землевладения были больше и возделывание этой культуры могло осуществляться на более обширных площадях.