Надир-шах основал новую династию, в которой он, его братья и сыновья составляли королевскую семью. Несмотря на принятую в 1932 г. конституцию, Надир правил силой. Студент убил его во время церемонии награждения 9 ноября 1933 г. Семья студента служила семье Гулама Наби Чархи, могущественного хана из Вардака и бывшего посла в Москве, которого Надир-шах забил до смерти на том самом месте годом ранее. Надир рассматривал семью Чархи как советских агентов и сторонников Ама-нуллы-хана. Племянник Чархи, Заид Сиддиг, ныне американский гражданин, в 1920-х и 1930-х годах жил сначала в Берлине, где его отец был послом, а затем в Москве, где его дядя предоставил убежище семье после свержения Амануллы. Сиддиг называет себя единственным человеком, чью жизнь спасли по очереди и Гитлер, и Сталин.
Оставшиеся в живых братья Надир-шаха сделали королем его девятнадцатилетнего сына Захира. Захир правил только номинально, так как его дяди руководили страной от его имени. Династии удалось силой объединить страну, восстановить армию, основать Кабульский университет, открыть банк развития, «Банк-и Милли», и внедрить выращивание хлопка на недавно осушенных в Кундузе болотах.
Дяди находились у власти, когда Британская Индия была в 1947 г. разделена на Индию и Пакистан. Британская Индия была пёстрой мозаикой территорий, находящихся под прямым или косвенным управлением. Почти все территории, которыми управляли косвенно, были княжескими владениями, возглавляемыми махараджей или эквивалентным ему государем. В таких случаях правителю приходилось выбирать, к какому государству присоединиться. Территориям пуштунских племен, находящимся под другой формой косвенного правления, было предложено провести референдум о том, присоединятся они к Индии или Пакистану. Афганистан, однако, утверждал, что с распадом Британской Индии земли, уступленные Якуб-ханом, должны быть возвращены Афганистану или должны воспользоваться правом на самоопределение в ходе плебисцита, в котором независимость также будет одним из вариантов. Эти претензии и споры вокруг них стали известны как проблема «Пуштунистана», в честь которого названа центральная площадь в Кабуле.
Самым видным сторонником идеи Пуштунистана в королевской семье был Дауд-хан, который являлся министром обороны, а затем министром внутренних дел (во время раздела и после него). Дауд был сыном старшего брата Надира, Мухаммеда Азиз-хана, который был убит в 1933 г., будучи послом в Германии. Дауда воспитывал его дядя Хашим-хан, которому после убийства Надира принадлежала основная власть в семье.
В 1953 году дяди назначили Дауда премьер-министром. Афганцы в целом считают Дауд-хана наиболее эффективным правителем из представляемой им династии. В Афганистане он занимал посты сначала премьер-министра (1953–1963), а затем президента республики (1973–1978).
За десять лет своего пребывания в должности премьер-министра Дауд заложил основы современного Афганистана. Воспользовавшись для привлечения помощи конкуренцией времен холодной войны (он однажды сказал: «Я чувствую себя счастливее всего, когда могу зажечь свои американские сигареты советскими спичками»), Дауд расширил сеть дорог, распространил школьное образование на все провинции и выступил за ослабление ограничений для женщин. Например, он появился в Национальный день со своей женой, лицо которой, в нарушение традиции, не было закрыто. Кроме того, он увеличил все еще небольшие инвестиции в промышленность и с помощью Советского Союза построил новую Афганскую национальную армию.
Через несколько лет после обретения Индией независимости и ее раздела премьер-министр Дауд-хан попросил США помочь в развитии афганских вооруженных сил. Но эти войска были бы развернуты в основном против «самого союзнического союзника» США, Пакистана. Пакистан тоже искал финансирование для создания армии, которую он хотел противопоставить Индии. С самого начала пакистанская элита предлагала США свою страну в качестве антикоммунистического союзника в надежде создать достаточно сильную армию, чтобы противостоять Индии. Пакистан присоединился как к Багдадскому пакту, а позже к блоку СБИТО (CENTO – сокращение от английского названия Central Treaty Organization – Организация Центрального договора), возникшему после выхода из Багдадского пакта Ирака, так и к блоку СЕАТО (SEATO – сокращение от английского названия Southeast Asia Treaty Organization – Организация Договора Юго-Восточной Азии).