Агасфер. Золотая петля. Том 2

– А чуть подальше – то самое Чертово место, слияние Черной и Белой Тагны. Днем, собственно, ничего особенного – а вот по ночам у скалы на месте слияния двух рек – потрясающие звуковые эффекты! Я, собственно, два раза ночевал там в зимовье и должен признаться: в первый раз чуть не дал оттуда деру. Очень впечатляет! Вы намерены там останавливаться?

– Ну, раз уж попал сюда – грех мимо проезжать! Как вы полагаете, Мария Родионовна?

Ханжикова зябко повела плечами:

– Никогда не была любительницей ужасов. И сама туда ни за что бы не поехала! Но за компанию – извольте!

– Значит, ночуем там, а завтра с утра отправляемся дальше, – решил Берг. – Только бы этот Ефим нас не подвел. Не передумал бы ехать с нами: вы ведь, Федор, дорогу до Тырети почти не знаете, не так ли?

– Это так, господин Берг, – без обиды согласился Варнак. – Потому как весь кусок тракта между Заларями и Тыретью – сплошные объезды по тайге. А насчет Ефима не сомневайтесь! Раз обещал – придет!

Кавалькада ровно катилась по широкому тракту, неторопливо петляющему между невысоких холмов. Справа и слева к дороге подступали небольшие березовые колки, а на горизонте темной стеной вставала вековая тайга. За этой стеной в знойном мареве угадывались горные вершины отрогов Саянских гор.

Пневматические шины каравана и мощные рессоры «глотали» кочки и дорожные неровности. Мягкий ход телег навевал дремоту. Перебрасываясь со спутницей короткими замечаниями, Агасфер не отрывал глаз от бинокля – и все же не заметил то, что не укрылось от острых глаз молодого Линя, правившего первой телегой. Остановив ее, китаец подбежал к Бергу, показал рукой на темное пятнышко, мелькнувшее среди молодой березовой поросли в двух верстах от тракта.

– Хозяин, там кто-то есть!

Пробормотав что-то, Агасфер направил линзы бинокля на указанное место.

– Ты прав, Линь: кто-то наблюдает за нами из рощицы. Жаль, что у нас нет свободной лошади – можно было бы проверить, кто это… Может, Ефим решил пораньше к нам выйти?

– Он говорил, что будет ждать нас у чугунки, – покачал головой Федор.

– Хозяин, я могу поглядеть без лошади, – вызвался Линь. – Вы поезжайте дальше, а я спрячусь в кустах у дороги. Если за нами следят, я увижу, догоню вас и скажу точно…

– Не стоит, Линь, – поджал губы Берг. – Если за нами наблюдают партизаны, то у них наверняка есть лошади. Они могут ускакать, а могут и попытаться захватить тебя. А от всадников ты не убежишь. Надо ехать дальше – пусть следят!

Кавалькада тронулась, но теперь Агасфер не сводил глаз с подозрительного пятнышка в роще, пока оно не потерялось за очередным поворотом.

Через полчаса экспедиция пересекла железнодорожную колею Транссиба. С придорожного камня навстречу неторопливо поднялись двое мужчин и направились к путникам. Узнав в одном из них ночного гостя, Агасфер, поставил маузер на предохранитель и велел остановиться.

Вслед за Ефимом к тарантасам, чуть прихрамывая, подошел молодой мужчина, заросший неровной рыжеватой бородой.

– Здравствуйте, люди добрые, – снял шапку Ефим. – Принимайте пополнение! Это мой племяш, Вадим.

– И вам здравствовать, – склонил голову Берг. – Устраивайтесь на третьей телеге, господа! Где-то через час я планировал сделать небольшую остановку, там и познакомимся поближе.

Как ни хотелось Бергу побольше узнать о двух новых членах экспедиции, расспросы с налета он счел малопродуктивными и заранее уговорился с друзьями: все разговоры с Ефимом и его угрюмым спутником ведет только он.

Сделав привал, расположившись у подножия невысокого холма. Шанхайцы выложили на общий стол нехитрую снедь – консервы и остатки окорока. Варнак, смущаясь, высыпал из тощего дорожного мешка полтора десятка вареных яиц и брусок сала. Настоящий сюрприз оказался в корзине Марии Родионовны – целый жареный гусь: по ее словам, это был презент от купца Крусанова.

А вот охотник Ефим и его «племяш», как их ни уговаривали, к общему застолью не присоединились и сели полдничать в сторонке. Старик объяснил свое решение просто: он, мол, пока своих обязательств по снабжению экспедиции провиантом не выполнил, и посему на общие припасы не претендует.

Но от сигары, предложенный Бергом, отказаться старик не смог. Он долго нюхал и крутил в пальцах ароматный цилиндрик «манилы», наконец, закурил и от души затянулся – несмотря на деликатное предупреждение Агасфера о том, что сигары курят не так, как папиросы или самокрутки.

Откашлявшись и вытерев слезы от крепкой «манилы», старый охотник осторожно погасил сигару и спрятал окурок в шапку, так и не поняв своим крестьянским умом: ежели табак невозможно курить взатяг – для чего вообще переводить добро?

Не понравились Ефиму и ближайшие планы экспедиции – отклонение с маршрута к Шаман-камню и ночевка в урочище у Чертова места.

– На что оно вам? – угрюмо поинтересовался он.

– Мы научная экспедиция, Ефим, – начал втолковывать Агасфер. – А Шаман-камень и Чертово место – просто интересно…

– Ничего там интересного нету, – отрезал старик. – Плохое место! Кабы знал, что туда собираетесь – подумал бы трижды, идти с вами али нет.