Агасфер. Золотая петля. Том 2

– Я залезал на площадку перед выемкой в скале. Ничего там особенного нету: следы от старых кострищ, кости какие-то… Забраться наверх можно, но трудно. А уж спускаться и того сложнее. Впрочем, если парень молодой… Только пусть не сидит наверху слишком долго, – предупредил Варнак. – Подъем до «гнезда» займет около часу, на спуск кладите все полтора! А темнеет сейчас очень быстро…

– Понял, Линь? Но зря не рискуй, – решил Берг. – Возьми ракетницу, если что – подашь сигнал… Федор, а вы говорили, что тут есть какие-то избушки? Боюсь, что в повозке ночью Мария Родионовна может замерзнуть.

– Так вот же зимовья, – Варнак указал на два бревенчатых сруба, почти незаметные в тени огромной скалы, на фоне темных стволов.

– Выбирайте любое, сударыня! – галантно предложил Ханжиковой Агасфер. – А все остальные будут ночевать во второй избушке.

– Ну уж нет! – передернула та плечами. – Одна в таком жутком месте? Ни за что!

Порешили на том, что ради единственной дамы мужчины в избушке потеснятся и повесят занавес.

Распределили обязанности по подготовке ночлега. Андрей, Ханжикова и Варнак вызвались навести порядок в избушках, в которых давно никто не бывал, Ефим захватил винтовку и ушел, кликнув «племяша»:

– Как хотите, господин хороший, а я диаволу на радость тут ночевать не стану! Во-н в том колке березовом с Вадимом попозжа устроимся на ночь.

Берг только пожал плечами. Он вместе с Медниковым решил устроить внеочередной смотр и смазку оружия экспедиции. А пока с беспокойством следил за карабкающимся по скале Линем. Как и предсказывал Федор, он довольно быстро добрался до шаманского «гнезда», помахал оттуда рукой и сразу начал спуск. Вернувшись, доложил:

– Камень мягкий, много дырок. В трудных местах ступеньки вырублены и железные кольца вбиты – чтобы держаться.

– А что видно сверху? – многозначительно поинтересовался Берг.

Линь понял, что Агасфер имеет в виду слежку, примеченную еще днем. И отрицательно покачал головой.

Безухий отправился в ближние заросли за хворостом для печек и костра.

* * *

За растянувшимся ужином главной темой разговоров, разумеется, стала всякого рода мистика. Ефим и его спутник по-прежнему сидели в сторонке от костра и в беседе участия не принимали. Отказался старый охотник и от предложенной Бергом жестянки с мазью от таежного гнуса.

Когда сумерки сменились кромешной тьмой, которую едва пробивали яркие звезды на безоблачном небе, паузы в разговорах стали длиннее. Собравшиеся у костра то и дело вглядывались в темноту, прислушивались – хотя Федор еще засветло предупредил, что таинственный плач и стоны у Шаман-камня начинают звучать только после полуночи. Но пока было слышно только хлопотливое журчание бегущей воды.

Ближе к полуночи по каменистому руслу реки от Шаман-камня поползли языки тумана. Они росли, клубились и вскоре затянули сырой мутной пеленой все ущелье.

Старый Ефим перекрестился:

– Шаман проснулся. То дых его смрадный из берлоги евонной несет…

Держа в одной руке часы, Федор затряс головой:

– Никакого смрада, как можете убедиться. Шаман-камень покрыт трещинами, имеет много полостей. За день камень нагревается на солнце, к ночи остывает. Теплый воздух смешивается с холодным у подножья – вот вам и туман-с!

Ефим только сплюнул.

– Скоро поднимется ночной бриз, – продолжал Федор. – И тогда мы услышим нечто… Давайте немного помолчим, господа!

Наступившую тишину подчеркивало лишь потрескивание угольков в костре да далекое уханье филина. Вдруг внезапно коротко заржала лошадь, и почти все от неожиданности вздрогнули, с опаской глядя на обступившие поляну темные громады деревьев. По их вершинам пронесся порыв ветра.

– Смотрите, смотрите! Туман над речкой исчез, – протянул руку Медников.

– Слышите? – Безухий Ху поднялся на ноги. – Там кто-то есть, Берг!

И тут ветер донес до путников легкий шепот, шедший из зарослей у подножья Шаман-камня. Шепот становился все громче и превратился в протяжный стон. Ханжикова спрятала лицо на плече у Берга и заткнула пальцами уши.

Стон внезапно сменился многоголосым рыданием, а минутой позже его сменил жуткий вой. По верхушкам кедров снова пронесся порыв ветра.

Ефим, беспрерывно крестясь, вскочил, подхватил винтовку и потянул «племянника» от костра:

– Вадька, бежим! Нечистый рядом!

Медников Федор тоже крестились. Даже Безухого била крупная дрожь. Масао, вскочив и чуть пригнувшись, глядел по сторонам. Линь и Андрей перебрались поближе к Бергу.

– Буряты утверждают, что это плачут дети и женщины племени, в котором погибли их мужья и отцы, – опомнившись, чуть дрожащим тенорком заговорил Федор. – По преданию, они в походе попали под горный обвал, и их накрыло землей и камнями…

Закончить Варнак не успел – ущелье вдруг снова наполнилось призрачными стонами и плачем, заглушившими его голос. Люди у костра – за исключением Берга – озирались по сторонам, пытаясь определить источник звуков. Казалось, что они плывут отовсюду.

Агасфер тоже поднялся на ноги, раскурил свою «манилу», и успокаивающе поднял руки: