Агасфер. Золотая петля. Том 2

Агасфер принялся прикидывать: рассказывая о визите в Иркутский Девичий институт наследника престола, Мария Родионовна упомянула о том, что сама танцевать с Великим князем чести не удостоилась – как и прочие воспитанницы младших классов. Цесаревич посетил Иркутск летом 1891 года – стало быть, ей в ту пору было не более 12 лет. А коли так – сейчас Ханжиковой было чуть за сорок, плюс-минус год-два.

Берг грустно улыбнулся: когда она родилась, у него еще было две руки, и он в составе саперного полка возвращался в Петербург после победной Восточной кампании[32]. И Настеньку он еще не встретил.

Вздохнув, Берг снова поразился тому, насколько все же неисповедимы пути-дороги судьбы! Подумать только: найти на затерянной в Сибири станции могилу дорогого человека… Приедь он в Тыреть, минуя Залари, его встреча с Ханжиковой не состоялась бы. Не состоялась бы эта встреча и в том случае, не познакомься он неделями раньше с красным командиром Михаилом, и не прими поручения передать сестре гостинец. Окажись Мария Родионовна малоразговорчивой и необщительной особой – он мог и вовсе не узнать о Настеньке…

Повернувшись к Марии Родионовне, Берг ободряюще кивнул ей и едва удержался от улыбки, заметив, что она старательно держится рядом с повозкой так, чтобы ему не был виден ее «таежный наряд». Чуть раньше Агасферу и Федору стоило немало трудов убедить Ханжикову, что приличная ее положению зрелой женщины длинная юбка – далеко не лучший вариант дорожной одежды для прогулок по лесам.

– Помилуйте, Михаил Карлович, да как же я буду выглядеть в этой экипировке? – ужасалась она, разглядывая предложенные ей запасные брюки Андрея. – И к тому же они мне явно велики! Вы же первый будете смеяться!

– Клянусь – не буду! – уверял Берг.

Последним весомым аргументом в пользу брюк для Ханжиковой оказался гнус, налетевший на путников сразу после того, как кавалькада въехала в густую тайгу. Агасфер заранее роздал спутникам москитные сетки и плотные перчатки, однако мерзкие насекомые жгли и сквозь одежду. Ханжикова, до последнего сопротивлявшаяся предложению сменить юбку на плотные штаны и сапоги, очень скоро стала задумчивой и, отстав, все же переоделась.

Разумеется, самолюбию Берга льстило то, что новая знакомая напросилась в трудное совместное путешествие. И не давняя подруга в Тырети, не вынужденное прозябание в деревенской глуши было тому причиной. Для свидания с приятельницей более подходил железнодорожный транспорт, а станция Тыреть никак не могла претендовать на роль губернского центра. Мария Родионовна явно проявляла к нему женский интерес – но Берг отнюдь не обольщался на свой счет. Шестьдесят с хвостиком прожитых лет, инвалидность – помилуйте, да какая молодая, интересная и образованная женщина польстится на этакую развалину? Просто засиделась дамочка в таежной глуши и не хочет упускать возможность пообщаться с умным и интересным собеседником, поговорить по-французски и по-немецки, вспомнить прежние уютные и привычные времена…

И наверняка про себя обижается, что свалившийся «с неба» кавалер не уделяет даме достаточно внимания, вздохнул Берг. Хотя их бросок через тайгу в Тыреть – отнюдь не романтическая прогулка. Должна понимать, что на нем лежит большая ответственность за людей, доверивших лидеру свои жизни.

Прикинув невысокую скорость экспедиции, Берг понял, что они преодолевают не более чем версту в час – в самом лучшем случае. Бесконечные остановки для расчистки дороги раздражали, но с этим приходилось мириться.

Через три часа после начала таежного этапа Берг догнал Ефима, чтобы узнать – скоро ли путники снова выйдут на тракт?

– С полверсты до брода осталось. На тот берег ручья выйдем – там полегче будет: редколесье начнется, – буркнул из-под накомарника старик. – А там пара верст до старого пожарища. Для ночевки более удобного места ближе нету. К тому же и дождь к вечеру, Бог даст, пойдет. Если с ветерком – так и гнуса разгонит…

– Дождь? Откуда знаешь про дождь? – не поверил Агасфер.

– Кости ломит, господин хороший. Да и небо в просветах мутноватое – к дождю это!

– Значит, полверсты до брода и там еще две, – подытожил Берг. – Точно знаешь?

– Так что я, господин хороший, в энтих краях больше сорока лет охочусь. И каждое белкино дупло в здешней тайге знаю…

Только миновали брод, как в подтверждение словам Ефима, начался дождь. И хотя погода осталась безветренной, гнуса стало действительно поменьше. Полегче стало и идти: густая тайга кончилась, и пней на дороге попадалось ощутимо меньше. Предвкушая близкий отдых, путники ускорили шаги.

Лагерь разбили на южной стороне пологого холма, у самой границы давнего лесного пожара. Путники были настолько вымотаны трудным переходом через тайгу, что, наскоро поужинав, тут же разбрелись по палаткам. Берг принял решение дежурить по двое, и вместе с Медниковым остался у костра, завалив его грудой непросохшего валежника – для дыма. Ефим вызвался принять участие в дежурстве, однако Берг отрицательно покачал головой: только третьим! Извини, мол, брат: ты у нас человек новый.