Агасфер. Золотая петля. Том 2

– Спокойнее, господа! Никакая это не чертовщина! Линь, когда ты лез на скалу – не заметил ли в камне глубоких трещин, промоин или пазух?

Тот кивнул.

– Господа, успокойтесь! – снова попросил Берг. – Я ожидал чего-то подобного. Правда, акустика здесь гораздо сильнее, чем я предполагал, но в целом звуки предсказуемы. Никакая это не дьявольщина. Камень скалы здесь очень мягкий, а сам горный массив достаточно древний. Наш юный друг только что подтвердил мне, что в скале есть трещины и промоины. Думаю, что многие и них достаточно глубокие или даже сквозные. С наступлением ночи воздух начинает остывать, но происходит это неравномерно. Холодный воздух «стекает» по скале вниз, смешивается с теплыми потоками из расщелин и горных складок и возникают эти звуки. Это природное явление, господа!

– Ху, ты уже успокоился? Держу пари, что ты уже слышал эти звуки в Китае! Расскажи-ка нам – почему тебя не слишком тонула эта какофония?

– Ты прав, Берг, я уже сталкивался с подобными звуками, – кивнул тот. – Когда-то я жил в китайских больших городах. Когда зажиточный китаец заказывает каменщикам новый дома, он старается с ними не ссориться. А если начинает экономить на оплате, то может получить подобную гадость. Мастера-строители замуровывают в наружной стене дома пустую бутылку или часть глиняного кувшина – и скупой хозяин получает вместе с новым домом собственное привидение, которое воет по ночам или в непогоду. Причем найти такой сюрприз очень трудно – иногда для этого требуется разобрать полдома…

– М-да, конфузия! – пробормотал Медников, продолжая прислушиваться к вою и стонам. – А чудится, что кричат живые люди… Или упокойники – нечистый их разберет!

Берг оглянулся и обратил внимание, что Ефим и племянник исчезли. Он глянул на часы, повернулся к Федору:

– Думаю, звуки продолжаются не более получаса? – поинтересовался он.

– Да, примерно минут тридцать-сорок, – подтвердил Федор.

– Вот и чудесно. Сейчас мы назначим дежурных на ночь и попробуем подремать до утра. Пока готовимся к ночлегу – Шаман-камень затихнет! Ну же, Мария Родионовна! Вы уже успокоились?

Ночь прошла без происшествий – за исключением того, что путешественники почти до самого рассвета так и не смогли уснуть. Утром Агасфер, встав раньше прочих, вышел из зимовья и вскоре заметил Ефима и его «племяша» – те возвращались с места своей ночевки.

– Как спалось? – насмешливо поинтересовался Агасфер. – Далеко ли пришлось убежать, чтобы не слышать, как нас тут гонял дух шамана?

Ефим, пряча глаза, ничего не ответил.

– Ладно, старик! Проехали… Насколько я понимаю, равнинная часть нашего путешествия скоро кончится, и мы углубимся в тайгу. Вот карта – покажи-ка мне, Ефим, самые опасные места нашего пути, удобные для нападения Замащикова. Если он, конечно, решит напасть…

* * *

Объезд первого разрушенного моста отнял у экспедиции много сил и времени. Просека в тайге для объезда была проделана явно наспех, движению повозок мешали высокие пни кое-как срубленных деревьев. Сваленные стволы лежали тут же, по обочинам лесной дороги, а их засохшие ветви и сучья порой занимали добрую половину дорожного просвета. Ни о каком легком преодолении таких участков не могло быть и речи.

Тарантасы были покинуты: удержаться на повозках, то и дело наезжающих на пни и колдобины, не было никакой возможности. Ефим, Андрей и Масао, вооружившись крепкими жердями, шли впереди, убирая с дороги обоза мешающие сучья и отодвигая поваленные стволы. Жердями первопроходцы прощупывали землю под ногами, опасаясь заполненных водой коварных бочагов – лошади могли там поломать ноги. Линь, Безухий, «племяш» Ефима и Медников вели под уздцы лошадей. Берг расчехлил пулемет и придвинул на край телеги, возле которой шел, ящик с гранатами. Поглядывая по сторонам и прислушиваясь, он мрачно размышлял о том, что, решись бандиты Замащикова на нападение, они весьма быстро подавили бы сопротивление. Ханжикова шла по другую сторону повозки, держась за нее.

Берг то и дело незаметно поглядывал на нее, чувствуя легкие угрызения совести от того, что уделял этой женщине мало внимания. Полтора года назад Ханжикова приняла самое живое участие в спасении той, кто когда-то был для Берга дороже всех на свете. Она пыталась спасти Настеньку без всякой корысти и расчета на благодарность… Не сумев спасти жизнь человека, достойно похоронила, сделав все, чтобы она осталась в людской памяти.

Сколько же ей нынче лет? Красный командир Михаил Ханжиков никогда не называл возраст сестры – только мельком упоминал, что она в семье была старшей из детей. На мгновение прикрыв глаза, Берг восстановил в памяти недавнее чаепитие со знаменитыми булочками. Керосиновая лампа стояла на середине стола, и чаще всего в ее свете оказывались руки Марии Родионовны – изящные запястья, тонкие пальцы. Но изящество и тонкость – это было все, что осталось от прежней институтки. Жизнь в деревне неминуемо наложила на эти руки отнюдь не дворянскую припухлость суставов, сетку тонких морщин. Чуть заметные морщины залегли и на лице Ханжиковой – в основном возле глаз…