Агент пси-класса

– Иногда надо проиграть партию, чтобы выиграть, – сказал он с хитрой усмешкой, пододвигаясь ко мне.

– Выиграть что? Войну?

– Просто выиграть.

И горячий язык с металлической штангой щекотно прошёлся по рёбрам. Я захохотала, заелозила и попыталась выбраться из мужских объятий, но Редж внезапно перехватил меня за руки, жестко зафиксировал и спустился ниже. Стало совсем не до смеха.

Никогда не верила во вторые половинки. Концепция существования идеальных пар казалась мне математически необоснованной. Ну как во Вселенной, где проживают миллиарды гуманоидов, можно найти того самого? Как коренная таноржка я понимала, что даже если какими-то высшими силами и заложены «вторые половинки», то вероятность их встретить стремится к нулю. Но и здесь Редж стал статистическим отклонением. Аномалией в распределении. Я всё ещё понимала, что не знаю и трети информации об этом мужчине, но меня влекло к нему с такой силой, что гравитация чёрной дыры в сравнении показалась бы детским магнитом.

Наутро погода Падэма-3 вновь изменилась. После потопа планетарного масштаба на горизонте появилось солнышко. Редж набрал воды во все емкости, какие получилось, подогрел на огне, перелил в огромный мешок-пузырь и продырявил снизу, организовав нам таким образом давно желанный душ.

А следующие два дня мы вновь провели в седле, но только на этот раз больше не молчали. Гроссмейстер не был бы собой, если бы неожиданно не предложил поиграть в игру – шахматы, но с удержанием позиций фигур в голове.

Сумасшедший!

Я сопротивлялась как могла, но Редж продавил:

– А что такого? Это тренирует память и логику, многие умеют играть с закрытыми глазами.

– И как далеко ты можешь просчитать свои ходы? – Я не выдержала.

– Это вопрос, на который я не стану отвечать. В конце концов, тебе надо научиться просчитывать лишь на ход глубже, чем это делает противник.

Пришлось подчиниться этому тирану.

***

Утром шестого дня я проснулась раньше Реджа, чего не случалось со мной за весь Падэм-3 ни разу. Редж спал рядом в позе, неуловимо напоминающей крупного дикого кота. Ночью ему приходилось вставать несколько раз: лошади нервно ржали, хотя никого вокруг не было. Я тихонько выбралась из-под увесистой мужской руки, натянула спортивные штаны, футболку и куртку – с Реджем спать в одежде никак не получалось – и выскользнула за полог палатки. Розовая дымка плотным покрывалом окутывала опушку, на которой мы остановились. Трава и листья тонули в росе.

Потрепав по холке Грозу и дав ей кусочек сахара, я скользнула в лес по утренним делам. Подходящее место всё никак не находилось, а потому я отходила от палатки всё дальше и дальше, пока внезапно не споткнулась: прямо передо мной в воздухе мелькнула смазанная белая тень. Вот она была, и вот – нет.

Я моргнула.

Тень снова появилась, и её очертания стали чётче: пушистое округлое тело, тонкие мягкие лапы, длинная шея, милые шерстяные ушки и узкая мордочка с очень внимательными глазами. Это была натуральная альпака, если бы не одно «но»! От чудного создания исходили еле заметные крохотные бледно-голубые молнии, а тело животного переливалось, иногда становясь полностью прозрачным. Всё вместе походило на галлюцинацию.

Я потёрла глаза, пытаясь понять, реально ли происходящее. Животное исчезло, но какое-то шестое чувство подсказывало, что это не пригрезилось.

– Поздравляю, ты нашла вольта, – послышалось сзади.

Запоздало пришло понимание, что за всеми перипетиями я забыла выяснить и как выглядят вольты, и опасны ли они.

ГЛАВА 26. Лаборатория на Падэме-3

Виктория Палладиум

Мы лежали в кустах на пригорке и рассматривали огромный загон. Это отдалённо походило на выпас стада, если бы содержимое загона постоянно не переливалось, рябило, мерцало и испускало подвижное облако крошечных молний. Насколько хватало взгляда – вольты паслись в квадратах десять на десять метров, отгороженных между собой невысокими пластиковыми заборами.

По центру странного фермерского участка возвышалось двухэтажное здание необычной формы, построенное из того же пластика, что и перегородки между вольтами. В дизайне угадывались элементы, которые я уже видела в корабле пикси: гладкие углы, матовые белые вставки, выглядящие как органические формы, и спиралевидные детали. Сложно было сказать, служило ли здание жилым помещением, исследовательским центром или контрольной станцией для управления этим электрическим стадом. С нашей высоты было видно, что на крыше располагались крупные вентиляционные решетки, откуда вырывался густой серый дым, доносящийся даже до нашего укрытия.

Вокруг здания бродили шестирукие фигуры в белых халатах, они перемещались от загона к загону, иногда останавливаясь, чтобы что-то проверить и записать… шариковой ручкой в блокнот. Всё вместе походило на сюрреалистичную картину безумного художника, который решил разом совместить докосмический образ жизни людей с отсталого Захрана и новейшие технологии Танорга, при этом не забыв добавить сочных деталей иномирной расы.