Агнесса Сорель – повелительница красоты

Агнесса потрясена всем этим – а еще больше тем, как реагирует на нее толпа. Многие подходят и приветствуют ее, машут ей, как будто она – главная персона этого турнира. Но когда она замечает, что ее приветствуют более горячо, чем королеву, она начинает беспокоиться. Меньше всего на свете она хотела бы, чтобы у королевы Марии появился еще один повод злиться на нее.

Когда видит Пьера, она набирается смелости и спрашивает:

– Друг мой, скажите мне, прошу – мне нужно знать… Королева ненавидит меня? Она когда-нибудь говорила обо мне нечто подобное? Вы знаете, как я боюсь задеть ее чувства, но, наверно, действительно самого моего существования довольно, чтобы она желала моей смерти.

Это шокирует Пьера:

– О нет, моя дорогая леди, вы недооцениваете королеву! Я имел честь провести немало лет в юности подле нее и ее семьи – и я уверен, что чувство ненависти совсем не присуще Марии.

Но Агнесса в этом не уверена и напоминает себе спросить об этом Мари де Бельвиль при их следующей встрече.

Королева Мария беременна четырнадцатым ребенком. Беременность ее не красит. Повелительница красоты физически ощущает ту боль, которую испытывает королева при виде юной, прекрасной, нежной и цветущей любовницы собственного мужа – ведь сама она подурнела, располнела и выглядит больной и усталой. К чести Агнессы, в присутствии королевы Марии она изо всех сил старается держаться как можно скромнее и незаметнее.

Много ли настоящих друзей у Агнессы при дворе?

Она может насчитать всего лишь нескольких: Этьен Шевалье, конечно, затем – стремительный Пьер де Бризе… еще она уверена, что Рене и Изабелла на ее стороне. Жак Кер – в конце концов, она его лучший клиент… Мари де Бельвиль она доверяет целиком и полностью… еще, возможно, Жанна де Клари.

А что до остальных… после смерти дофины Маргариты Агнесса все сильнее ощущает свое одиночество.

Хотя она вызвала Антуанетту ко двору, чтобы та составляла ей компанию, кузина редко бывает рядом, когда Агнесса в ней нуждается, а кроме того – у нее нет ни власти, ни влияния. Мари де Бельвиль, которую весьма уважают в свите королевы и при дворе в Лотарингии, нежна и честна – но, как она признается Агнессе, никогда не встает на ее защиту, как делала это дофина Маргарита всякий раз, когда кто-то начинал критиковать ее.

– Знаешь, дофина просто не позволяла говорить о тебе плохо, – произносит однажды Мари.

– Правда? Как это любезно с ее стороны, – отвечает удивленная Агнесса.

– О, это было гораздо больше, чем любезность. Она всегда отзывалась о тебе очень высоко и говорила, что любой, кто причинит тебе вред или скажет дурное слово, может забыть о дружбе с ней. О да, она очень горячо защищала твою честь! Я думаю, она была тронута той любовью, которую вы с королем испытываете друг к другу, – добавляет Мари тихонько. – Ты же знаешь, сама она ничего подобного в жизни не испытала, но видела, какими счастливыми эта любовь делает вас обоих.

Время от времени Агнесса чувствует себя практически изгоем при дворе – ее особое положение окутывает ее словно саван. Она одинока. Любовница короля обречена на одиночество. Она не часть его семьи и не его жена, хотя она ближе ему, чем кто-либо. И все же она уверена, что должна любить и беречь своего дражайшего господина и хозяина, которого она любит всей душой.

В последний вечер турнира в Разилли устраивают бал. Жак Кер – этот всемогущий поставщик роскоши и верный слуга короля – приходит к Агнессе незадолго до его начала.

– Дорогая, я хотел бы, чтобы вы были еще более великолепны на этом балу, чем обычно! – Жестом останавливая ее возражения, он продолжает: – Да, это нечто экстравагантное. Да, это всех поразит. И да, я знаю, что королю точно понравится, если вы это возьмете. – В его глазах мелькают лукавые чертики, он улыбается: – Я знаю, как вы любите драгоценности – а какая же придворная дама их не любит? У меня для вас сюрприз! Голландцы недавно научились обрабатывать бриллианты новым способом, с большим количеством граней, чтобы заставить камень сверкать и гореть так, будто внутри у него огонь.

С этими словами он достает изумительный камень, и Агнесса дрожащими пальцами берет его. От красоты этого камня дух захватывает!

– Но, Жак… вы же знаете, что при дворе только мужчины имеют право носить бриллианты.

Он прижимает палец к губам и надевает ей на шею цепочку. И вот камень ложится в ложбинку на ее груди, как будто там ему самое место.

Появление Агнессы на балу производит фурор.

– Это первый такой камень на Западе, – шепчет Жак, когда она входит в зал, и все подаются вперед и вытягивают шеи, восхищаясь, завидуя или ненавидя ее за то, что у нее он есть. Она не обращает на них внимания, потому что видит: королю нравится.

– Агнесса, любовь моя, – говорит он ей на ухо, – ты сегодня королева бриллиантов!

Потом Агнесса с облегчением замечает, что королевы на балу нет, наверняка в связи с беременностью. Бал – это еще один триумф Рене, и все танцуют до наступления ночи.