Аграфена и тайна Королевского госпиталя

– Значит, ты вполне можешь с этим справиться, – спокойно произнес Мануэль. – Истинные ведьмы никогда не умирают, а миледи при жизни была той еще бестией. Если она явится на твой призыв в хорошем расположении духа, ты сможешь многое узнать. А если она откажется говорить… Что ж, попытка не пытка.

– Признаться, такая мысль не приходила мне в голову, – откровенно сказала Марта.

– На то я и старейшина Верховного совета, чтобы направлять Эсселитов на правильный путь, – усмехнулся Мануэль. – А теперь прошу оставить меня, если ты узнала все, что мы могли тебе рассказать. Небо становится все темнее, а я все же планирую сегодня рассмотреть эту комету получше, – он бережно погладил латунную трубку телескопа. – Или ты все же хочешь присоединиться?

– Вынуждена отклонить твое предложение, старейшина Мануэль, – учтиво поклонилась женщина. – Сам видишь, что у нас сейчас творится.

И, попрощавшись с старейшиной и нервно дрожащим Хранителем Николаосом, Марта Грегуар вскочила на свой рунный посох и вскоре уже мчалась прочь от Черного замка Эсселитов, направляясь в сторону столицы возрожденного Королевства.

Глава двенадцатая, где Триш знакомится с Леонтиной

Утром, когда Аграфена спустилась в кухню особняка, Пима как раз выяснял у Сциллы подробности о корове, совершающей преступные набеги на огород аптекаря Парацельса. Триш, прислушиваясь к их разговору, помогал накрывать на стол. Он уже снял с плиты большой чайник и принялся разливать кипяток по кружкам. Сам Парацельс резал хлеб, а Сцилла делала аппетитные бутерброды с сыром и ветчиной. Акаций крутился рядом и даже жмурился от приятного аромата еды.

– Доброе утро, – поздоровалась с друзьями Аграфена.

Парацельс приветливо отсалютовал ей ножом.

– …И никто не знает, откуда взялась эта корова-воровка! – вещала Сцилла. – Я уже у всех соседей спросила. Но лазит она исключительно в наш огород, потому что только у нас в здешних краях растет кукуруза, а эта рогатая бестия ее просто обожает. Она может залезть на крышу сарая по ту сторону забора, дождаться, когда мы уйдем из дома, а потом забирается на наш участок. И творит тут всякие бесчинства, какие ей только заблагорассудится!

– А я где-то читал, что коровы не лазят по чужим сараям, – недоуменно заметил Пима. – И не скачут через заборы…

– И кто виноват, что этой корове не попадалась та книга? – хмуро поинтересовалась Сцилла.

– А поставить какое-нибудь пугало вы не пробовали? – спросил Пигмалион. – Механическое, на пружинах? Чтобы махало руками и ногами, а может, еще и звуки какие-нибудь издавало?

По его сосредоточенному виду Аграфена поняла, что он прямо сейчас разрабатывает какое-то новое изобретение.

– А зачем нам пугало, если Сцилла сама целый день по саду гуляет? – спросил Парацельс.

Домработница побагровела от злости, а Триш и Акаций едва не рухнули со смеху.

– Да как только у вас язык повернулся?! – разозлилась Сцилла. – Сравнить меня с пугалом! Вы, знаете ли, тоже не писаный красавец!

– Правда? – огорчился аптекарь.

– Брата моего напоминаете.

– И чем же?

– У вас голова похожа на картошку, а он ее просто обожает.

Триш и кот захохотали еще громче. Теперь настал черед аптекаря покраснеть.

– Ой, что-то я брякнул не подумав, – согласился Парацельс. Но выглядел он при этом так, что все сразу догадались, что аптекарь точно знал, что говорит.

– А можете описать эту вашу вороватую корову? – спросил юный изобретатель.

– Она бегает так быстро, что мне никогда не удавалось ее толком разглядеть, – сказала домработница.

– Какая шустрая, – задумчиво почесал подбородок Пима. – У нас в Белой Гриве таких не водилось.

– И главное – очень умная и хитрая! У нас весь сад напичкан капканами и ловушками, но она улепетывает так быстро, что ни разу в них не попалась! – добавила Сцилла.

– В мою ловушку точно попадется, я что-нибудь обязательно придумаю, – пообещал Пима.

– Ну а мне сегодня надо заняться приготовлением новых микстур в своей лаборатории, – сообщил Парацельс. – Буду рад, если кто-то из вас постоит в это время за прилавком в аптеке.

– Мы с удовольствием, – поднял руку Триш. – Только вот ничего не смыслим в лекарствах.

– О, я все вам объясню, – заверил их Парацельс. – К тому же моя лаборатория на втором этаже, под самой крышей, и вы сможете позвать меня на помощь в случае чего.

На том и порешили. Парацельс привел Аграфену и Триша в свою аптеку и начал показывать, на каких полках какие лекарства стоят. Чего здесь только не было! Средства от головной боли и синяков, от радикулита и подагры, от чесотки и расстройства желудка. На каждой скляночке было нацарапано карандашом название лекарства и стояла цена. На первый взгляд действительно ничего сложного.

Вскоре Пима отправился в огород – осмотреть территорию при дневном свете, кот Акаций поплелся за ним. Аграфена всерьез подозревала, что эти двое сейчас снова завалятся спать где-нибудь на солнцепеке. Тут-то охота на неведомую коровку и закончится. Сцилла ушла на рынок за продуктами, и вскоре в доме установилась тишина.