Аграфена и тайна Королевского госпиталя

Вокруг статуи шла бойкая торговля сладостями и выпечкой, в стороне играл духовой оркестр. Рядом с ним на квадратной деревянной площадке лихо отплясывали парочки самых разных возрастов. Среди танцующих Аграфена увидела и Парацельса с госпожой Жевеной; они выкидывали такие коленца, что не каждый молодой житель города повторил бы.

Парамон Готье увидел Аграфену и тут же направился к ней. Ради праздника мальчишка облачился в длинную белую рубаху, почти до колен, и узкие черные брюки. Поверх рубашки он застегнул ярко-красный жилет, а на шею повязал какой-то мятый шнурок, который, видимо, должен был заменять ему галстук.

– Привет-привет, – ехидно улыбнулся мальчишка, подмигнув Аграфене. – Может, потанцуем, красавица?

Пима и кот Акаций громко прыснули. Аграфена слегка побледнела.

– Я не танцую, – процедила она сквозь зубы.

Но Парамона это ничуть не обескуражило.

– Просто тебе не попадался достойный партнер по танцам! Пойдем, я покажу тебе, что к чему.

– Да отстань от меня, – сказала Аграфена. – Поищи кого-нибудь другого!

– А мне уже все отказали, – сообщил младший Готье. – Осталась только ты. Но лучше подумай еще раз, прежде чем прогонять меня. Я ведь про вас такое знаю!

– И что же ты знаешь? – выступил вперед Акаций.

– Все говорят, что вы Разрушители заклятий и все такое. Но я-то в курсе, что вы мошенники и воры, не заплатившие за еду! Вот расскажу сейчас всему городу, если не пойдешь со мной танцевать!

– В ухо получишь, – пообещал ему Акаций. Парамон побледнел. – И вообще, там не только мы не заплатили! – добавил кот. – Полгорода тогда удрало, едва началась эсселитская заварушка.

– Кстати, а что именно там произошло? – спросила Аграфена. – Ты что-то видел? Сами-то мы улепетывали во весь опор.

– Это все поганец Игуан, – сообщил Парамон шепотом. – Говорят, он завел знакомства с Эсселитами, которые не в восторге от нынешнего короля. Явно кто-то из них и устроил тогда тот бедлам в нашем трактире… Теперь Игуана все боятся, никто ему дорогу не хочет переходить.

– Игуан и Эсселиты?! – нахмурилась Аграфена. – Наши подозрения подтвердились.

– Еще как, – кивнул Пима. – Мы недавно пытались с ним поговорить о Бие и остальных делах. Он так драпанул от нас, что только пятки засверкали. А еще общался с какой-то неизвестной дамочкой, и это было очень подозрительно, хоть мы и не поняли суть их разговора. Как ни крути, а наше следствие потихоньку продвигается.

– А аптекарь Игуан имеет какое-то отношение к Королевскому госпиталю? – спросила Аграфена.

– Когда-то он в нем работал, как и многие другие жители Золотой Подковы, – ответил Парамон.

– А сейчас?

– Сейчас все обходят госпиталь стороной. Думаю, и Игуан в том числе.

– Если что-то услышишь, сразу дай нам знать, – попросил Парамона Пима. – И не слишком распускай свой язык, а иначе мы натравим на тебя Акация, а он страшен в гневе.

– Да, я такой. – Кот погрозил Парамону мохнатым кулаком. – Тот еще силач!

Мальчишка недоверчиво покосился на Акация.

– Ты же помещаешься в мусорное ведро…

– Что?! – разозлился кот. – А ну дуй отсюда, пока я не вышел из себя!

Парамон с опаской бросился прочь и внезапно врезался в Николею. Запутавшись в ее пышных юбках, оба с грохотом рухнули на лоток с пирожными, и брызги крема полетели во все стороны.

– Прошу меня простить, мадам! – испуганно пролепетал Парамон. – Я этого не хотел. Обстоятельства сыграли со мной злую шутку!

Николея заинтересованно на него взглянула. Затем провела пухлым пальцем по перепачканному кремом лицу младшего Готье и сунула его в рот.

– Пустяки, сладенький, – пробасила она. – Я тебя великодушно прощаю. Может, пойдем потанцуем? Чтобы закрепить наше знакомство.

Она тяжело поднялась на ноги, затем одной рукой схватила Парамона за шиворот и с легкостью оторвала его от земли. От такого приглашения младший Готье просто не посмел отказаться.

Глава двадцать первая, где Триш в очередной раз влипает в неприятную историю

Тем временем Триш и Леонтина гуляли под ручку на другой стороне городской площади, слушая музыку и рассматривая танцующие парочки.

– Может, ты хочешь пирожное? – поинтересовался Триш. – Могу тебе купить.

Леонтина взглянула на него так, будто в жизни ничего глупее не слышала.

– Я похожа на девицу, которая любит пирожные? – осведомилась она, поправив на носу сползающие очки.

– Не знаю, – пролепетал Триш.

– Если бы я любила сладкое, была бы похожа на Николею или ее полоумную мамашу! А я очень стройненькая, так что в следующий раз думай, о чем говоришь.

– Хорошо, – понуро опустил плечи Триш. – Может, тогда пойдем на танцплощадку?

– Для чего это?

– Потанцуем. Разве не этим занимаются все парочки на свиданиях?

– Хочешь заставить меня танцевать?! – расхохоталась Леонтина. – Экий ты фантазер! Я никогда в жизни не танцевала и не собираюсь начинать!

Триш окончательно растерялся.

– Прости, – прошептал он. – Это первое свидание в моей жизни. До сих пор я никогда не ходил с девочками на всякие праздники и просто не знаю, что делать. Может, я и кажусь тебе глупым, но это все из-за полного отсутствия опыта.