Аида. Как становятся богами

В образовавшийся пролом всунулась голова огромного змея, толщиной с три вековых дуба. Он шипел, безуспешно пытаясь стряхнуть с себя седока. Но Дэн держался крепко и при этом выглядел страшно довольным, словно ребёнок, которому дали интересную игрушку. Причём сам бог пребывал в несколько ином виде, ведь по сравнению с гигантскими существами человеческое тело было слишком ничтожным. Поэтому перед испуганным Вечезаром предстал здоровенный великан-воин в своей металлической юбке из перьев с острыми крыльями за спиной и гладким водопадом сияющих волос. Это была не самая внушительная форма Судьи, однако незваному гостю хватило и этого. В принципе, Аида подозревала, что даже если бы Дэн явился в своих потёртых штанах, эффект был бы абсолютно тот же. Его знали слишком хорошо, чтобы недооценивать.

Воткнув какое-то сияющее копьё в спину змея, бог перемахнул через обмякшую голову и легко спрыгнул на пол замка. Позади, в проломе продолжала кипеть битва, там вовсю развлекался Аран, который, кажется, тоже сменил размер. Вспышки слепящего морозного света не давали шанса по достоинству оценить его воинское искусство, но из прорехи тянуло явным холодом.

- Звала, любовь моя? - Мягко осведомился великан, которому Аида сейчас была до колена. Заметив несоответствие, он несколько уменьшился и устремил яркий пронзительный взгляд на Вечезара. Тот, кажется, онемел.

- Да, - скучающим голосом отозвалась девушка. - Извини, что отвлекаю от мужских забав.

- Для тебя я всегда свободен, - улыбнулся он, не сводя жутких глаз с лица незваного гостя. - Какой-то самоубийца посмел беспокоить мою богиню?

В этот момент белобрысый выскочка упал на колени. Он не был настолько глуп, чтобы демонстрировать пафос и высокомерие сейчас, когда смерть смотрела на него лицом Великого Судьи. Девчонка даже не подозревала, кто стоял рядом с ней, но сам-то Вечезар прекрасно знал, как опасно привлекать даже незначительное внимание Древнего Карателя. Ведь все они - лишь пылинки для безжалостной третьей силы, которая не различала, бог ты или нет...

Всего пару секунд длился взгляд, который решал, стоит ли оставлять жизнь наглецу. Наконец, Судья чуть заметно дёрнул головой и счастливый Вечезар спешно испарился, вне себя от радости, что остался цел...

Увидев постыдное бегство оппонента, Аида засмеялась.

- Спасибо, - сказала она Дэну. - Теперь иди, помогай Ледяному. Кстати, вот вопрос - раньше, вроде бы, Аран в одиночку победил их всех? Что мешает сейчас...

- А как же самое потрясающее развлечение за все последние тысячелетия? - Обиженно взвыл Дэн. - Ну, уж нет! Где я потом таких противников достану?!

И он снова ринулся в пролом, который затягивался прямо на глазах.

Тем временем снаружи замка явно что-то происходило. Оттуда доносились крики, которые могла производить только огромная толпа людей.

- Началось, - с удовлетворением сказала Аида и обратила лицо к дрыхнущим возле трона котятам. - Так, вы! Будите Палана и доставьте его сюда. Кажется, иллюзии очень быстро справились со своей задачей.

Царь Фейхард услышал шум за окном. Его люди, почитающие монарха за вседозволенность, были так близко... Он снова попробовал преодолеть невидимую стену возле входа и ему это - о, чудо! - удалось.

- Мой народ! - Воскликнул он, едва не плача от радости.

Кошмар кончился, сейчас всё будет хорошо... но нет. Сразу явно что-то пошло не так... протестующие крики разъярённой толпы ввинтились ему в уши.

- Палан! Где Палан! Куда ты дел Палана?! - Взбешённые люди готовы были разорвать на части своего недавно обожаемого царя.

- Что... что происходит? - Пролепетал он, бодренько отступая обратно в замок. Несколько молодых парней преградили путь, засучивая рукава.

- Или ты немедленно говоришь, где Палан, или тебе конец! - Доходчиво объяснили ему ребята. - И не дай бог, он мёртв... наша единственная надежда на спасение!

- Он... он жив! - Взвизгнул царь, до которого, наконец, дошла вся беспросветность его положения. - И этот парень захватил со своими приспешниками мой замок! Это не спаситель, а захватчик!

- Замолчи, - приказ был подкреплён неслабой затрещиной. К такому обращению правитель не привык. - Все в замок! Но если его там нет, ты поплатишься за это.

Обезумевшие люди рванулись вперёд, стремясь во что бы то ни стало отыскать того единственного, кто способен остановить конец света.

Палана они обнаружили в одном из подвалов. Аида нарочно поместила его туда, чтобы её спектакль выглядел наиболее правдоподобно. Парня со всевозможными почестями вывели наружу, явив его разразившейся ликующими криками толпе.

- Прости нас! - Обезумевшие люди падали на колени, внимая ему, как пророку. - Обратись к Великому Судье, лишь тебя он услышит! Только ты можешь спасти наш мир!

Они выли, били поклоны, ударяясь лбами о мостовую. Да, иллюзии знали своё дело.

- Хорошо, - наконец, сказал Палан, который, следуя строгой инструкции Аиды, позволил поуговаривать себя некоторое время. - Но если даже нас услышат... это будет последний шанс всё исправить.

- Мы готовы, мы сделаем! - Остальные крики слились в неистовый шум.