Айла и счастливый финал

– Нет. Она оставила меня после уроков, потому что это мое первое нарушение. Но на целый месяц.

Его голос становится еще более грустным:

– Мне жаль.

– Знаешь, что отстойнее всего? – зло спрашиваю я. – Что мне приходится оставаться после уроков, а тебя нет рядом.

– Ради этого я бы заслужил наказание. – Джош мрачно смеется.

– Знаю. – Я смягчаюсь. – Как дела? Как родители?

– Злятся. Заняты. – Джошуа, похоже, не очень хочется говорить о родителях. – Они таскают меня повсюду, но едва могут смотреть на меня.

– Все уладится, – пытаюсь я утешить любимого.

– Возможно, – вздыхает Джош, и не похоже, что он верит в счастливое будущее.

Один вопрос мучает меня сильнее других, и я сжимаю свою подвеску, чтобы набраться сил.

– Слушай… – начинаю было я, но закончить так и не могу.

– Да? – произносит Джош после небольшой паузы.

– Не важно.

– Айла, скажи.

– Просто… твои родители знали про меня? Я помню, что вы мало разговаривали, но упоминал ли ты обо мне… до всего случившегося… – Мой голос надламывается. – Не хотелось бы, чтобы первое впечатление твоей мамы обо мне было таким.

Джош долго молчит, и я сама догадываюсь о том, что он ответит мне.

– Я собирался рассказать им на День благодарения, – наконец говорит он. – Не хотел, чтобы они спрашивали о тебе раньше времени.

– Ты боялся, они подумают, что я недостаточно хороша для тебя? – По моему лицу катятся слезы.

– Нет. Нет! Просто мне нравилось думать, будто мы одни друг у друга. Хотелось продлить это ощущение. Тебе не казалось, словно мы находились в коконе? И я был уверен, что ты им понравишься.

– Очень сомневаюсь в этом, – хмыкаю я.

– Так и будет. Они знают, что я сам во всем виноват. А когда выборы закончатся, я расскажу им о тебе. Какая ты умная, какая добрая и…

– Амбициозная? Или все-таки расскажешь, что у меня на самом деле нет планов на будущее?

– Айла! – В голосе Джошуа слышится неподдельная боль.

– Извини…

– Нет, это ты меня извини. Мне стоило рассказать. – Снова молчание. – А твои родители знают обо мне?

– Конечно.

Джош выдыхает.

– Им не терпелось с тобой познакомиться.

– А теперь все иначе. – Он грустно ухмыляется. – Ты переживаешь, какое впечатление произведешь на моих родителей, хотя из школы выгнали меня. – Его голос вдруг становится тише. – Кто-то идет. Мне пора, люблю тебя. Пока.

Я даже не успеваю ответить, что тоже его люблю.

В понедельник после возвращения из школы я рассматриваю Джошуа, который попал на некоторые фотографии, сделанные в Бруклинском филиале Юношеской христианской ассоциации в прошедшие выходные – это был последний официальный визит его отца в рамках предвыборной кампании. Сын сенатора на них высокий, красивый и широко улыбается. Он выглядит почти как мой парень Джош. Но я вижу, что его улыбка – без сомнений, убедительная для остальных – неестественна. На щеках нет ямочек.

– Я же не разбудил тебя на этот раз? – спрашивает Джош.

Звонок раздается глубокой ночью. На фоне слышатся взволнованные голоса. Он снова в главном штабе своего отца. До выборов всего несколько часов.

– Нет. – Я обнимаю подушку, желая, чтобы это был он. – Уже в кровати, но все еще читаю.

– Моя девочка… – Я буквально вижу, как Джошуа нежно улыбается. – О чем книга?

– Об охоте за орхидеями. Ты знал, что это было невероятно опасным занятием?

– Может, это твоя будущая профессия. Охотница за орхидеями. А я буду сопровождать тебя в экспедициях. Мы станем носить шляпы с москитными сетками.

– Как там дела? – спрашиваю я.

– Лучше бы я охотился за орхидеями, – тяжело вздыхает Джош.

– Надеюсь, твой отец победит.

– Я тоже. Иначе он как минимум полгода будет невыносимым. – Шутка не удается, и Джошуа вздыхает. – Кстати. Угадай, кого будет сопровождать съемочная группа на избирательный участок? Угадай, кто окажется в утренних новостях?

– Угадай, кто будет неотрывно смотреть прямую трансляцию выборов на Си-эн-эн, надеясь мельком увидеть тебя?

– Угадай, кто в это время будет на уроках?

– Ох. – У меня замирает сердце. – Точно.

– Не волнуйся, ролик загрузят на сайт моего отца… О черт, вернулась моя мама.

– Люблю тебя! – быстро говорю я, боясь снова опоздать.

– Я тоже тебя люблю, – удивленно смеется Джош. – Меня радует твой энтузиазм.

– Мне не удалось сказать это в прошлый раз.

– А… понятно. С этого момента, – в его голосе слышна улыбка, и я представляю, как появляются ямочки на щеках любимого, – давай начинать разговор с этих слов.

Глава 21

После уроков у меня есть десять минут, прежде чем я отправлюсь отбывать наказание, и я тут же бегу в кабинку туалета. У меня есть десять минут, прежде чем я отправлюсь отбывать наказание. Там я вытаскиваю из рюкзака ноутбук. Выборы еще в самом разгаре, и судить о победителе еще рано, но я быстро просматриваю сайт сенатора. Вот он – видеоролик! Джош вместе с родителями заходит на избирательный участок. Он невероятно аккуратно причесан, одет с иголочки. Костюм на нем сидит как влитой, скорее всего, сшит на заказ. Джош широко улыбается и машет камерам. Его родители выходят из кабинок.

– За кого вы голосовали? – выкрикивает кто-то.