Айрин. Пламя во тьме.

- Что-то вроде этого, - кивнула я, отводя взгляд столь старательно, что уже дырку в шторе просверлила взглядом. – Это уже не так и важно. И могли бы вы меня не перебивать. Я и так… путаюсь. В общем, в той книге написано, что Врата в центре Солнца. Или как-то так… На пересечении тёмных и светлых потоков. Мне кажется, что стоит соединить схемы, нанести на карту королевства, и мы… узнаем хоть что-то уже.

Долгие секунды молчания, в которые каждый присутствующий в комнате пытался сложить и систематизировать то, что я сказала.

- Я за схемой, - первым сказал Вил. – К слову, карта со схемой светлых потоков у меня в кабинете.

- Отлично! Ч-чёрт! Не отлично. Мне во дворец нужно, – поморщившись, покаялся принц.

- А я никуда не спешу. Подожду вас всех вместе с Ришей.

Запах грозы смешался с запахом магии принца. И спустя мгновение мы с ректором остались наедине.

- Ну а теперь ты мне расскажешь, что на самом деле пришло тебе в голову, и почему ты даже при таком ограниченном числе людей не захотела озвучить свои догадки?

- Как думаете, у меня есть шанс остаться в живых? – вместо ответа спросила я, глядя на свои сцепленные в замок пальцы. – Или все эти метания - глупость и наивность? Всё равно… мне не выжить.

Ректор Корайс нахмурился, после поморщился и ответил, сделав единственно правильные выводы:

- Не язык, а помело. Промолчать совсем никак не мог, – ректор вздохнул и добавил. - Думаю, что рано ставить на себе крест и сдаваться, Риша. Все мы когда-то там окажемся, но ведь это не повод переезжать в склеп? И вообще, ты молода и красива, а мы ещё не сталкивались с таким парадоксом в магической энергии, как у тебя. Потому - надеемся на лучшее.

- Готовимся к худшему, - мрачно добавила я. – Почему вы мне сразу ничего не рассказали? Оба промолчали ведь!

- Ну… А что рассказывать? Что мы думаем, подозреваем, но точно не уверены, и пока это не случится, уверены не будем… а потом тебе оно нужно будет? В любом случае – рассматривать это стоит как свершившийся факт!

Убедил. Учитывая, что я размышляла как-то в таком же ключе. И если с такой стороны смотреть, то действительно – пока рановато паниковать.

Я чуть расслабилась и даже откинулась на спинку кресла.

- Я всё не решалась у вас спросить… - начала я и закусила губу. – Вы знали моего отца… лично? Или… ладно. Глупости.

- Знал, - ответил ректор неожиданно. Неожиданно, потому как я сама не уверена была, что хочу слышать то, что он сейчас мог сказать. – Мы поступили в Академию магических искусств в год пятьсот сорок седьмой от восхода золотого дракона на престол. Он на факультет боевой магии, я – некромантии… Честно, по сегодняшний день я не понимаю, как случилось, что он встал на тёмную сторону. Я не помню за ним ни честолюбия, ни жажды навредить… Он чем-то очень похож на лорда Орема. Такой же идеалист в поисках справедливости. Потому я до последнего не верил, что он причастен…

Я проглотила липкий густой ком в горле. Пальцы задрожали, и я тут же сжала руки в кулаки.

- А может… может же быть… что всё не совсем так… может, это дурман, внушение, ментальное влияние… - охрипнув и страшась и пошевелиться, начала я, даже не понимая, как правильно оформить в слова свою догадку.

- Нет, Риш. Не может. Я лично разговаривал с ним, прежде… чем всё закончилось в прошлый раз. И лично закрывал прорыв. Он не пытался оправдаться. Твой отец признался, что всё сделал сам. Твоя мать просила защиты в обмен на сведенья о его местонахождении… И я был одним из последних, кто видел его в нашем мире.

Это было болезненно. Но, в принципе, не неожиданно. Интересно, а что он сам бы сказал… А ведь я могу у него спросить. У меня ведь есть его письмо. Вот только ответит ли он, если к финалу осталось так мало времени?

- Что опять надумала? – спросил ректор.

А я стушевалась, но быстро взяла себя в руки и сказала то, что в принципе собиралась не рассказывать.

- Я думаю, что всё дело в сочетании магической энергии, - вздохнув и подавшись вперёд, начала я. – В любом случае, это взрыв. Вполне возможно, что именно взрыва и не хватает, чтобы разорвать грань миров настолько, чтобы Владыка мог пройти в наш мир. И тёмная часть моего дара… как магнит. Она притягивает порождения Изнанки. Хима, опять же…

Я кивнула на растянувшуюся посреди комнаты химеру, активно стучащую скорпионьим хвостом по полу.

Глаза ректора Корайса сузились, после расширились, словно он додумал то, до чего не додумалась я. Но мне ничего не сказал.

- Возможно, ты права! – пробормотал он. – Нужно поставить опыты…

Треснуло пространство, и в комнате открылся зев лилового портала.