Айрин. Пламя во тьме.

- А ведь я тоже видел схему, - хмыкнул Орем, проходя в гостиную. Он был доволен и немного взвинчен, как и ректор. И только у меня настроение портилось всё больше с каждой минутой. А в груди поселилось дурное предчувствие. А мои дурные предчувствия всегда оправданны. – И почему-то всё это время не мог припомнить, где именно. Правда, она немного пострадала во время… пожара, – Вил бросил на меня осторожный испытующий взгляд, но я сделала вид, что от этих слов у меня внутри не перевернулось всё вверх дном. – Но в остальном – думаю, что мы очень близки к разгадке.

- Дай Свет! – проворчал ректор, направляясь к двери. – Уже порядком надоело ходить вокруг да около с завязанными глазами. Чего ждём? Идём посмотрим, что нам даст наша находка?!

Я отмерла и вскочила на ноги, а за мной сорвалась с места и Хима.

Уже в кабинете меня охватил мандраж. А если эта находка ничего не даст? Хотя с другой стороны, ведь это место должны же были найти. Такова цель этих подсказок.

Орем вытащил из кармана артефакт, очень похожий на тот, которым считал картинку схемы светлых потоков, и активировал его, направив на карту.

Словно кровавые реки, по карте поползли потоки тёмной энергии. Мы смотрели, не проронив ни слова. Кажется, даже не дыша. Наблюдали за тем, как создается сетка, пересекается со светлыми потоками, со светлячками-прорывами... мгновение. Артефакт потух, а мы так и остались стоять, не решаясь проронить ни слова.

- Хм… в центре солнца, говорите? – откашлявшись уточнил ректор в привычной своей манере. – Скажите, что мне мерещится, и вы видите совершенно другую картинку!

Вил скрипнул зубами и процедил:

- Увы, или мерещится нам обоим, или… - лорд-начальник Теневой стражи перевёл взгляд с ректора на меня, и я замерла, понимая: предчувствие меня не обмануло. - Врата в королевском дворце.

***

- ...Празднования в честь ночи Двенадцати лун нужно отменить! – предложил Эргель, стоя ровно на том же месте, то есть у самого входа, что и полчаса тому, когда явился с важными известиями ректору, о которых успешно забыл, уловив суть нашего спора.

- И как мы объясним это высокородным гостям? – возмутился принц, всё ещё разглядывая карту и надеясь, что королевский дворец на перекрёстке потоков рассосётся сам собой. – Думаете, стоит трезвонить о том, что во дворце скоро будет резиденция Изнанки? И... как ни крути, но посольство с моей... прости Свет, невестой явиться изволит. Что мы им скажем? Передумали? Приезжайте попозже? Я даже не знаю, чего боюсь больше – конца Света или реакции короля Телевии...

- Риша на праздник просто не пойдёт. Мы обеспечим её безопасность... – жёстко отрезал Вилмар. - Она останется здесь...

- И мы никогда не отловим членов этого тёмного ордена, - перебил его ректор Корайс. – Так и будем гоняться за ними ещё лет... много. Как видишь, просто помешать им - не вариант. Они возвращаются. Становятся умнее, осторожнее, и вообще… - ректор бросил на меня короткий взгляд и все додумали окончание фразы.

- А по-вашему, лучше самолично уложить её в пентаграмму и предложить провести ритуал. Это дурость - тащить её во дворец, зная, что... кхм...

- Магистр Корайс прав, - нехотя согласился его высочество. - Если сейчас их вспугнуть то…

- НЕТ! Речи быть не может…

- А меня никто спрашивать не собирается? - тихо прошелестела я, почёсывая за ухом порыкивающую Химу.

Вот уже полчаса они не могли договориться, что делать дальше. Не помог решить проблему и прибывший очень вовремя Эргель. Вот только никто не поинтересовался моим мнением насчёт дальнейших планов и действий. А я, как ни крути, а не самая последняя фигура в этой игре.

- Я не хочу отсиживаться в стороне, - всё так же тихо, но непреклонно добавила я, когда гомон в комнате стих. - Это… меня касается в самую первую очередь. С меня всё началось. Мной и закончиться должно.

- И думать не смей! - процедил злой, вмиг побледневший Вил. - Я не разрешаю!

- А я и не спрашивала разрешения, – пожала я плечами, снова опустив взгляд, потому как смотреть в его глаза просто не было сил. – Ты, по сути, мне не муж. Даже не жених, потому как я не давала согласия стать твоей женой. Я не представлена королю как кандидатка на место леди Орем… И я с недавних пор совершеннолетняя… А значит, и решать могу сама. Без твоих наставлений и разрешений.

В комнате стало совсем тихо, только дождь снова зашелестел, постучался в окно... Химера, насторожившись, перестала вилять длинным скорпионьим хвостом и даже дышать, кажется, перестала.

Скрип зубов лорда-начальника Теневой стражи не услышал только глухой.

- Прости, если я посмел влезть в твоё личное пространство, - прошипел он. И мне стало страшно. По-настоящему страшно.

А что если… вот так всё и закончится. Если завтра меня не станет - он запомнит только этот скандал и вздорную девицу, посмевшую перечить Вилмару Орему.

В горле встал ком.

Но поднять взгляд на него я так и не решилась.

- Не стоит отменять праздник. Наоборот. Пусть будет гулянье, веселье. Музыка и танцы. И Теневая стража в каждом углу, каждой щели, с каждым подносом и дудкой…