Айвз и Мэллоун

Пару месяцев назад Лиззи побывала на своем первом балу, где ее представили красавцу Барни Эдсону, сыну преуспевающего мельника. Впрочем, Эдсоны уже не работали на мельницах, за них это делали многочисленные управляющие. Но самой Лиззи понравился Роберт Голдстоун. Ему прочили блестящую карьеру юриста, к тому же он был очень хорош собой. А как красиво и умело он танцевал! Теперь сердечко Лиззи заходилось при одной мысли о Голдстоуне, и она была твердо уверена: это и есть любовь… Но как узнать, взаимная ли? Рэнни, камеристка, посоветовала гадание.

Сейчас, пробираясь по занесенной снегом дороге к старому кладбищу, Лиззи вспоминала ее наставления: «Сорвать с могилы холостяка сухую травинку, спиной вперед дойти до ворот погоста, а потом что есть мочи бежать домой и не оглядываться. Когда поднимитесь в свою комнату, запритесь на ключ и повесьте его на гвоздик за окном, мисс. И только тогда раздевайтесь. Но помните, что сначала нужно снять ту одежду, что вы надели раньше другой!»

Эта часть самого верного гадания Лиззи не понравилась больше всего, ведь из-за нее особенно тепло не оденешься. Не дай Спаситель, какая-нибудь кумушка высунет в окно любопытный нос и увидит юную леди в столь непотребном виде! Позора не оберешься! Роберт после такого даже не взглянет в ее сторону! От картины презрительно кривящего полные губы Голдстоуна кровь прилила к щекам, стало жарко, и Лиззи, упрямо закусив губу, быстрее пошла вперед. Начатое гадание прерывать нельзя!

Ах, знала бы Лиззи, чем обернется ее упрямство!

Путь до кладбища показался ей бесконечным. Нет, она не боялась мертвецов или другой сверхъестественной жути – только того, что кто-нибудь увидит ее и ославит на все графство. Но дорога выдалась нелегкой: снежные насыпи, через которые было так сложно перебираться в длинной юбке, мороз, из-за которого уже почти не слушались пальцы и наверняка посинели губы. Все внутренности, казалось, смерзлись в тугой ком – сначала Лиззи думала, из-за страха, потом поняла, что это больше похоже на дурное предчувствие. Словно каждый шаг приближает ее к черте, из-за которой нет возврата.

«Глупости какие! – оборвала она свои рассуждения, неверными пальцами разгребая снег в поисках сухой травинки на могиле холостяка. – Предчувствия! Ха! Просто я переживаю из-за результатов гадания!»

Вернуться к кладбищенским воротам спиной вперед оказалось проще, чем Лиззи себе представляла: всего один поворот не туда и два падения. В первый раз платье зацепилось за невесть как возникший из-под снега корень, а во второй ей почудились светящиеся глаза и темный силуэт за одним из надгробий. Лиззи испуганно ахнула и, конечно, споткнулась, но травинку не выпустила.

Зато от ворот кладбища до дома Лиззи долетела вихрем! По лестнице до комнаты добежала на одном дыхании и, только когда ключ оказался на гвоздике за окном, позволила себе немного расслабиться. Затея почти увенчалась успехом!

Снимая нижнюю рубашку в обход платья, Лиззи мечтательно улыбалась: сейчас она ляжет спать, и во сне Роберт признается ей в любви. И плевать, что от холода посинели ногти и губы! Жаль, глупая Рэнни даже не подумала положить в постель грелку…

«Ничего, завтра я ей все выскажу!» – с этой мыслью Лиззи провалилась в долгожданный сон.

* * *

– Не нравится мне это… – Эбигейл хмуро смотрела в окно кареты. – Только посмотри!

Кристофер на миг оторвался от книги, вскинул взгляд.

– Обычная метель, – кратко отозвался он.

Эбигейл метель никак не казалась обычной. Из-за снега не было видно и на пару метров вперед, ветер завывал так, что в жилах кровь стыла! Еще пару часов назад, когда они выезжали из Гринхилса, на ясном сизом небе с оранжевыми всполохами заката начинали появляться звезды. Не-ет, такая смена погоды просто не может быть обычной! Но Кристофер оставался совершенно спокоен. Эбигейл некоторое время изучала его точеный профиль, а потом отвернулась.

– Просто занавесь окно, – посоветовал он.

Эбигейл высокомерно хмыкнула и к занавеси не притронулась. Он позволял себе слишком много командовать! То потребовал отправиться к какому-то старику с редкими книгами, то теперь вот указывал, что ей делать с окном! Нахал!

* * *

Обычное утро Рэнни Уайтчарм начиналось задолго до рассвета. Должность камеристки, конечно, не должность бедной горничной у каких-нибудь нуворишей, но тоже не сахар: нужно почистить и прогладить утреннее платье для хозяйки, подготовить ванну, сделать шампунь, указать, к какому времени и какой завтрак принести… Но сегодня Рэнни выскользнула из своей спальни намного позже, точно зная, что нагоняй ей не грозит: сонное зелье, подмешанное в вечерний чай, сделало свое дело.