Айвз и Мэллоун

Лиззи молча кивнула, продолжая хмурить брови и нервно покусывать губы. Кажется, она даже не заметила милой улыбки Рэнни. Впрочем, та погасла, как только за спиной захлопнулась дверь. Теперь хмурилась и Рэнни, быстро шагая по коридору и сжимая дрожащие пальцы в кулаки. Кажется, сон оказался пророческим, иначе как объяснить странную фразу Голдстоуна? Но откуда там взялся полукровка? Фэйри и тем более эльфов в их краях сотни лет не встречали, от фей синеглазых не рождается, разве что кто-то из Лордов Основателей нагрянет… Но что ему делать в их глуши, где не осталось никого из старых семей?

Рэнни остановилась у окна. Дом стоял на небольшой возвышенности; часть окон выходила в сад, часть – во внутренний дворик, а коридор для слуг в этом флигеле открывал виды на городок внизу, точнее на его южные ворота. В них как раз въезжал запряженный четверкой вороных экипаж.

Глава 2

Кристофер спрыгнул со ступенек кареты и подал руку Эбигейл. Она плавно спустилась, сразу же подняла капюшон меховой мантии и направилась к дверям постоялого двора. Ни слова благодарности, – впрочем, за последние несколько месяцев Кристофер привык к проявлениям ее дурного нрава. Когда что-то шло не так, она становилась почти невыносима, а сейчас все шло совсем не так.

Гостиничный холл пустовал, лишь за стойкой скучал средних лет мужчина. Его напомаженные усики лихо загибались вверх, придавая комичный вид унылому лицу. При виде Эбигейл он тут же встрепенулся:

– Чем могу служить, миледи? У нас есть чудесные свободные апартаменты на втором эт…

Кристофер не первый раз наблюдал за реакцией людей на внешность фэйри, не скрытую гламором: стоило Эбигейл откинуть капюшон и посмотреть на собеседника, как он тотчас давился словами.

– Прошу, продолжайте. – Эбигейл чуть улыбнулась, но взгляд ее глаз с вертикальными зрачками оставался холодным.

– Эт… эт… этаже. – Слуга за стойкой снова замолчал.

– Добрый вечер. – Кристоферу надоело наблюдать за покрасневшим бедолагой. – Любезный мистер э-э… – он бросил мимолетный взгляд на табличку с именем служащего, – Слагорн. Я и моя спутница хотели бы снять у вас весь второй этаж.

– На к-какой срок, сэр?

Мужчина продолжал заикаться, а Эбигейл это забавляло. Кристофер видел, как блестят ее глаза, и ему это категорически не нравилось.

– Пока на сутки, но если не распогодится, то до окончания снегопада. – Кристофер положил на стол голден.

Слагорн остолбенел:

– Это слишком много, мистер…

– Мэллоун.

– …Мистер Мэллоун, сэр. На эти деньги можно жить пару лет, и еду готовить вам будут лучшие стряпухи из лучших продуктов, купленных у лучших фермеров!

– Вот и отлично. Подготовьте нам раздельные апартаменты, занесите багаж.

– И подайте легкий ужин, – добавила Эбигейл.

– Будет сделано! Пинки вас проводит! Пинки-и! Эй, Пинки! – Слагорн достал из-под стойки колокольчик и что было сил затряс им.

Не прошло и минуты, как откуда-то прибежал вихрастый, голенастый подросток с красным от мороза носом. Он мигом оценил стать и доход гостей, расплылся в угодливой улыбке, не в пример лучше перенося необычную красоту Эбигейл, и картинным жестом пригласил следовать за собой.

Едва дверь за слугами, принесшими ужин, закрылась, как Кристофер стянул перчатки и кинул их на комод. Наперстянка на ладони превратилась в высохший стебелек, от нее по всей кисти расползался холод.

– Скорее бы весна, – привычным жестом потерев ладонь, произнес Кристофер. – Сил нет терпеть это.

Эбигейл виновато хмыкнула и достала из багажа жестяную коробочку с мазью: огненные травы ненадолго избавляли Кристофера от мучений, согревая руку.

– Мне не нравится этот снегопад. – Она начала бережно растирать его кисть и пальцы, и Кристофер прикрыл глаза, наслаждаясь теплом ее рук и огненных трав.

– Тебе ничего не нравится – с того момента, как мы отложили…

– Ты отложил, – перебила Эбигейл, сжав пальцы так, что Кристофер вздрогнул и открыл глаза. – И про снегопад я серьезно! Он какой-то… неправильный.

– Я ничего не чувствую… Никакой магии…

Кристофер помолчал, прислушиваясь к себе, но волшебство в крови молчало. Эбигейл прищурившись наблюдала за ним, а потом вздохнула и покачала головой:

– Ладно, давай поужинаем и будем надеяться, что к утру метель утихнет и мы сможем убраться отсюда.

Кристофер кивнул и принялся переставлять еду с подносов на столик. Эбигейл не шевельнулась, чтобы ему помочь. С момента, как он настоял на том, что к поиску Источника Истинного Волшебства нужно сначала подготовиться, она превратилась из увлеченной авантюристки в ехидную и высокомерную глыбу льда. Подготовка затянулась: пробелы в картах и знаниях, тренировки по фехтованию, попытки раз за разом призвать Третью Дорогу и не провалиться в пахнущий смертью ужас… Шел пятый месяц, и Кристофер иногда ловил себя на мысли, что Эбигейл никогда не станет прежней.

– Мистер Мэллоу-ун! Сэр! К вам мистер Шоу! Спуститесь! – Резкий, звонкий голосок Пинки заставил Эбигейл поморщиться, а Кристофер от неожиданности едва не выронил вилку.

Посыльный подождал ответа и снова затарабанил в дверь, повторяя: