Академический обмен

– Кларенс! – рявкнула я. – Ты превращаешься в мамашу Барбл! Если у тебя есть отношения с Маккорном, можешь делать с ними, что хочешь, но я вот прямо сейчас начну раздеваться, и если ты не хочешь на это смотреть, то иди займись чем-нибудь ещё!

– О… – Кларенс попятился. – Прости, я… – Его глаза расширились, как будто он только что понял что-то неприятное. – Я забыл, что живые устают.

Похоже, его это изрядно напугало. Кларенс никогда не переживал по поводу своего неживого статуса, ну или не показывал этого. Возможно, я могла бы проявить больше чуткости, знаю же, что он ни за что не признается в такой слабости.

– Это нормально, – сказала я, с трудом вытащив из сонного сознания вероятную причину его беспокойства. – Ты просто привык. Это не потому, что ты утрачиваешь человеческую природу или там что. Живые люди тоже так делают: привыкают и забывают, как чего-то не умели.

Кларенс кивнул, глядя в пол. Не поверил? Да с чего бы ему мне не верить? Скорее напрягся из-за того, что позволил мне заметить его страх. Хтоническая матерь, ещё этот на мою голову…

– Я поговорю с Маккорном, когда отосплюсь, – решила я. – Всё, дай мне уже наконец помыться.

– Хорошо, – Кларенс слегка поклонился, вроде бы успокоившись.

А я с наслаждением отскребла от себя уже высохшее заскорузлое платье и погрузилась в горячую воду.

***

Проснулась я в какое-то странное время суток: за окном темно, но птицы орут во все глотки. До кровати я накануне всё-таки доползла, но вот одеваться уже сил не было, так и рухнула, как из ванны выбралась. Надевать ночную сорочку сейчас казалось неуместным, но я никак не могла решить: то ли встать и одеться, то ли продолжать спать… Вроде бы больше не хотелось. Карманные часы на тумбочке лежали камушком – я забыла вчера их завести.

В размышлениях я поднялась и выглянула в окно, пытаясь понять, какое вообще сейчас время суток. Небо едва проглядывало сквозь листву, но вроде бы серело на востоке. Я высунулась подальше, чтобы разглядеть, и чуть не вскрикнула: на балконе этажом ниже стоял Маккорн.

Я как-то привыкла, что у меня не бывает гостей, а другого жилья вокруг на пяток вёрст нету, и потому в окно я могу высовываться в любом виде. Зажав себе рот, я поспешно спряталась в комнату и завернулась в халат. Фух, ещё не хватало. Хотя с другой стороны…

Вчерашние треволнения внезапно вернулись в полную силу. Тот сладкий поцелуй, и вожделение, и обида… Ну вот почему он меня оттолкнул? А потом ещё извинялся. И проучил Фэнни. Ради меня? Или ради некромантов в целом? Он ведь явно нам симпатизирует. А то и просто на общих нравственных принципах, ему ведь самому стереотипы поперёк горла. Для природника защищать моральные идеалы – нормально. Правда, он такой природник… своеобразный. На лошади моей прокатился, и его даже не вывернуло после этого.

Хотя… Он же может входить в этот свой транс, а в трансе… Внезапно события в доме Карлайл обрели гораздо больше смысла. Видно, вчера был не мой день, оттого я и не соотнесла такие простые вещи. Маккорн ведь от некротики… ну, возбуждается. И он скакал на мёртвой лошади… Я вспомнила, как он согнулся, когда слез с неё – потому что ему было плохо или потому что, хм, брюки жали? И после… Он просил меня его не трогать. Ох ты ж… Выходит, этот поцелуй случился под действием… То-то он кинулся извиняться!

Я больно прикусила губу. Хтоническая матерь! А я-то уж себе навоображала! Да он в том подвале и к старшине бы целоваться полез, если бы тот подвернулся вовремя!

Внезапно стало так обидно, что аж во рту загорчило. Выходит, это всё было, ну… против его желания? Он вовсе не хотел со мной целоваться и оттолкнул, как только совладал с собой?

Я села на кровать и сморгнула какую-то пелену, из-за которой комната вокруг казалась серой и выцветшей, да ещё и в два раза больше, чем была на самом деле. Наверное, это предрассветная дымка. Не знаю. У меня что-то оторвалось внутри и металось туда-сюда, не находя своего места. Нет, я не то чтобы всегда всем нравилась. Я некромант, в конце концов, мы обычно никому не нравимся. Но у Маккорна нет предубеждения против некромантов. Значит, я не нравлюсь ему именно потому, что это я? Вот это было прямо до слёз обидно. Я, можно сказать, раз в жизни встретила мужчину, которого мне бы хотелось узнать поближе и… я ему не понравилась.

Не то чтобы я старалась – я никогда не флиртую, это ниже моего некромантского достоинства. Но я всегда пользовалась определённой популярностью среди тех, кого не смущала моя магия. А среди тех, кого смущала, меня никто не интересовал. И до сих пор я как-то полагала, что в любой момент я могу просто протянуть руку и взять то, что приглянётся. Но, хтонь побери, я не могла просто взять Маккорна. Да его сама хтоническая матерь бы взять не смогла!