Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг (СИ)

Четырнадцать лет назад

— Ировенн, почему ты так ужасно выглядишь? — недовольно спросила леди Симона Сегнар, оглядев наряд дочери.

Ровена опустила глаза и с удивлением осмотрела платье. Вполне приличное, более чем скромное: без выреза, со скромным белым воротником и длинными рукавами.

— А что в нем такого, матушка? — искренне изумилась Ровена, усаживаясь за стол.

Леди Симона высокомерно вздернула брови, одним движением показывая свое пренебрежение.

— Ты в этом собираешься идти на обед к Норманам? — едва заметно скривилась она, тем не менее, сохраняя достоинство в каждом движении. Так презрительно смотреть умеют лишь истинные дворяне. — А как же Сим? Неужели ты не хочешь ему понравиться?

Скрывая недовольно поджатые губы за чашкой чая, Ровена осторожно произнесла:

— Сим Норман — самый глупый парень, которого я знаю! Да и к тому же сегодня мне нужно быть в университете. Известный темный маг Модест Твердин читает лекцию. И вход свободный. Я не могу пропустить такое событие!

Сидевшая напротив младшая сестра скривилась:

— Ничего скучнее я не слышала! А Сим Норман, между прочим, очень симпатичный! Уж явно симпатичнее этого Таурнида.

— Твердина, — раздраженно поправила Ровена.

Эржебет неприлично фыркнула и тут же умоляюще посмотрела на мать:

— Матушка, раз Ровена не хочет, можно я пойду вместо нее?

Леди Симона нахмурилась и сдержанно отложила вилку. Ровена внутренне сжалась, предчувствуя бурю, но не показала своего беспокойства. Она обязана была выдержать натиск матери — если та заметит слабину, то тут же воспользуется ею и выдаст Ровену замуж за самого перспективного лорда во всем Вормессе.

— Ировенн, — начала леди Симона, процедив каждый звук угрожающе медленно, — у нас был договор: я позволяю тебе учиться в Вормесском университете магии, пока ты ходишь вместе со мной на все званые обеды и ужины и улыбаешься. Ищешь себе мужа — богатого, перспективного и родовитого.

— Любовь моя, это всего лишь один обед, — слабо улыбнулся лорд Сегнар, отец семейства. — Завтра будет еще один, за ним — следующий. А Модест Твердин, как я слышал, уже завтра отбывает в Каринтию, и неизвестно, когда он вновь приедет в Глостер.

— Уже вторую неделю Ировенн избегает моих приглашений, Гарольд, — добавив в голос железные нотки, процедила леди Симона. — Сегодня она пойдет на обед к Норманам, иначе наша сделка аннулируется. А через неделю мы идем на бал в честь помолвки принцессы Талии и наследника Лерны.

Почувствовав сухость во рту, Ровена поспешила сделать еще один глоток крепкого чая. Сердце, глупое, свободолюбивое, взволнованно билось, но Ровена покорно склонила голову и кротко произнесла:

— Как вы пожелаете, матушка.

Что ж, придется смириться. Видимо, Ровена так и не познакомится с великим магом Твердином, зато будет терпеть глупые комплименты не менее глупого Сима Нормана. Но ничего, это всего лишь обед. На вечер леди Симона планов не строила, чем Ровена и воспользуется.

Даже в мыслях она опасалась произнести его имя. Того, кто уже несколько недель подряд гуляет с ней по городу, рассказывает удивительные истории и изумительно нежно целует тыльную сторону ладони. Ровена отказывалась произносить уменьшительную форму его имени, но само сердце, казалось, отбивало «Себ, Себ, Себ, Себ…».

***

Настоящее

С момента заключения опасной сделки с Эррианом прошло три недели. Мы усердно работали, ловко совмещая исследования со свиданиями. К сожалению, мне пришлось отказаться от той половины ставки, которую я когда-то сама у себя выторговала, и отдать ее профессору Нерибасу, так как времени категорически не хватало и на преподавание, и на работу ректора, и на исследования, и на вынужденную личную жизнь.

Сказать по правде, меня не особо напрягал последний пункт. Эрриан вел себя пристойно. Как самая примерная парочка, мы ходили в рестораны, на прогулки в парк, посещали картинные галереи и театры. За это время он ни разу не пытался перейти рамки приличия. Максимум, что позволял себе — взять меня под руку. Даже легкого поцелуя в щеку за три недели так и не случилось. И, к величайшему моему стыду, так и не удалось понять, ждала я этого или нет.

Эрриан вновь покорял меня своим обаянием. Он с удовольствием отвешивал комплименты, увлеченно рассказывал о своих любимых произведениях искусства, с удовольствием спорил со мной, отстаивая свою точку зрения. Я не могла не отвечать ему, не могла не улыбаться смешным шуткам, не способна была останавливаться, когда начиналась новая дискуссия.

Как в самых любимых детских сказках, светлый принц нашел способ расколдовать злую ведьму. За все десять лет я не улыбалась столько, сколько за прошедшие три недели. Даже когда оставалась одна в кабинете, словила себя на том, что рассеянно смотрела в одну точку, а губы сами складывались в легкую улыбку.

Меня тянуло к Эрриану, как мотылек к огню, и ничего с этим нельзя было поделать. Я с бессильной яростью наблюдала за своим падением и понимала, что зимний бал меня убьет: я не решусь признаться Эрриану в общем прошлом, а он сам не вспомнит.