Академия «Белое пламя»

– Не виноват! Не виноват! – Птица наверху запрыгала по клетке. – Свобода-а-а-а!

– Дело вот в чём. – Шеф Разведки проигнорировал говорливого питомца ректора. – Тварь, которую вы убили, Этайн, исключительно редкое магическое существо-паразит. Главная его особенность – отравлять чужое сознание. Этот паразит – природный телепат, который умеет только одно – вызывать агрессию. И когда его потенциальная пища переубивает друг друга, оно собирает свой корм. Чем старше этот паразит, тем он сильнее и дальше распространяется его сила. Мы должны были заподозрить неладное, ещё когда в Крайней местные жители стали косо смотреть на магов. – В этот момент Кетцер красноречиво взглянул на ректора. Шатз демонстративно фыркнул.

– Извините, архимагистр. – Лисс рискнула подать голос. – Но если влияние этого существа распространилось даже до Крайней…

– Почему не задело магов? – Этайн кивнула. – Вас отчасти защищала сама академия, отчасти ментальная защита. Поэтому ссоры, как ты и сказала, шли по нарастающей, чем ближе вы подбирались к болотам.

– Но… Я не чувствовала ничего подобного. – Девушка неуверенно потёрла ладонями. – Или…

– За это ты должна сказать спасибо профессору Эльдетт. Защита, которую ты выстроила под её руководством, помогла тебе избежать губительного воздействия паразита. – Кетцер качнул головой. – Впрочем, здесь удивительно всё. Начиная с того, что тебе хватило сил и терпения сделать свою защиту так быстро, – не каждый опытный разведчик способен справиться с таким, заканчивая твоей встречей с его высочеством. Кровь и пламя дракона закалили лезвие косы, что сделало твоё оружие сверхпрочным.

Этайн невольно вспомнила, как легко коса прошла сквозь плоть твари, снося жуткую голову. Металл тогда почти не встретил сопротивления, теперь понятно почему. Лисс повела плечами. Неприятное ощущение смыкающейся над головой мутной воды пруда будет ещё долго преследовать в кошмарах.

– Как бы то ни было, – продолжал Кетцер, – позвольте выразить вам благодарность, Лисс. Своими действиями вы спасли жизнь не только Орсини, Риччи и Борха, но и многих других своих товарищей. К сожалению, магия паразита действовала не только на вашу шестёрку. Многие не вернулись с этого экзамена.

Сердце Этайн испуганно сжалось. Тео, Дахут. Живы ли они?

– Последний вопрос, если позволите. – Девушка в нетерпении заёрзала в кресле. Кетцер чуть прищурился, глядя на чародейку. – Его высочество, он в порядке?

– Жить будет. Не без твоей помощи. – Мужчина сцепил руки в замок, не отрывая взгляда от студентки. Цвет его глаз страшно напоминал глаза дракона у озера.

– Я могу идти? – Лисс обернулась к Шатзу. Тот оглянулся на главу Разведки и кивнул.

Девушка встала, уже хотела было развернуться да уйти, но вспомнила кое-что.

– Архимагистр.

– Да?

– Как вы нас нашли?

Кетцер расцепил ладони, выпрямляясь. Сделал короткий жест пальцами, будто перебирал невидимые нити, и потянул за одну из них. Татуировка на предплечье, которую ставила Рахель в начале года, коротко обожгла. Лисс настолько привыкла к ней, что уже и думать забыла. Вот и понадобилось их клеймо не только для того, чтобы показывать строптивым мажордомам.

По лестнице из башни ректора Этайн спускалась бегом, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Кетцер сказал, что Дечи и Яко находятся под присмотром профессора Вессел, значит, и другие раненые должны быть у неё? Кажется, это был самый быстрый способ узнать о состоянии друзей.

Но добраться до башни целительницы Лисс не успела. По дороге ей попался Томмани. Выглядел профессор так себе – камзол порван, весь в грязи, на щеке виднелась ссадина.

– Профессор.

Томмани остановился, глядя на Этайн устало и безразлично. Лисс тут же стало неловко за то, что она потревожила преподавателя. Ясно как белый день, что он тоже вытаскивал студентов с болот. И в отличие от Кетцера только вернулся в академию.

– Я хотела спросить про…

Взгляд мужчины мгновенно стал колючим. Он немного прищурился. Видно, ждал, про кого решится спросить сейчас Этайн.

– Про Дахут. Вы не знаете, где она? – выдохнула Лисс, видя по расслабившемуся лицу Томмани, что её вопрос оказался верным.

– Она у Вессел, теперь в порядке.

– А…

– Ребёнок, про которого вы решили ничего не говорить? – У мужчины нервно дёрнулась щека. Этайн быстро захлопнула рот. – Удивительно, но тоже удалось спасти, учитывая то, что сама рок Рив едва выжила. Да постойте вы, Лисс. – Стальной хваткой Томмани перехватил уже собравшуюся нестись к целительнице Этайн. – Вы сейчас там ни к чему, только под ногами мешаться будете, Дахут всё равно проспит ближайшие пару дней.

Лисс шумно выдохнула, глядя на преподавателя. Его черты лица неожиданно разгладились, стали мягче, когда речь зашла об эльфийке. Он качнул головой каким-то своим мыслям и отпустил руку Этайн.

– Лучше найдите Сфорцу, – тихо добавил Томмани. – Он помог вашей подруге продержаться до прихода помощи.