Академия «Белое пламя»

Эльф замер, медленно перевёл взгляд обратно на однокурсницу. Этайн вздохнула и решительно развернулась, возвращаясь к своей цели. Нельзя было допустить, чтобы Кетцер ушёл из академии раньше, чем она поговорит с ним.

Шеф Разведки нашёлся на обычном месте – в кабинете ректора. Правда, в полном одиночестве. После короткого стука Этайн разрешили войти. Мужчина сидел за столом и раскуривал длинную и узкую трубку. Кажется, она видела её на одной из многочисленных полок Шатза. Единственным освещением было окно со стремительно сереющим небом, а по углам кабинета клубилась тьма. Казалось, что она живая. Таким кабинет Этайн ещё никогда не видела. Без своего хозяина он будто терял весь свой шарм.

– Мадонна Лисс, не ждал вас увидеть так скоро. – Маг выгнул белёсую бровь, отрываясь от своего занятия. – Что-то случилось? Вы будто на пожар. Или принесли его?

Кетцер усмехнулся собственной проницательности. Но Этайн было некогда играть в угадайку.

– Случилось. – Она уверенно подошла к широкому столу, останавливаясь прямо перед Кетцером. – Наверняка вы в курсе, что в академии предатель…

Маг слушал, не перебивая, а Лисс как можно спокойнее принялась излагать факты, снабжая их некоторыми догадками. Начала с письма Томмани, которое он не посылал. Потом рассказала о постоянных отлучках Тео. О том, как его начали подозревать близнецы, про себя подумав, что зря она их не послушала. Потом рассказала о своих догадках и о том, как она пробралась в подземелья. Про то, как она рассказала обо всём Сфорце, почти не сбившись. Слёзы неожиданно подобрались к самому горлу, но Лисс с силой сглотнула и продолжила, рассказав о своей сегодняшней находке. К концу рассказа чародейка даже вспомнила ещё одну деталь.

– К тому же… у меня очень слабый дар провидения, но, – Этайн стушевалась под внимательным взглядом светлых глаз. Почему-то вспомнилось, как не по-человечески выглядел Кетцер, когда пришёл спасать их на болота, – у меня были сны и видение.

– Видение? – Маг не выглядел встревоженным, скорее задумчивым и очень спокойным. Он выдохнул сизый дым, сейчас и вправду чем-то похожий на дракона.

– Да, я видела, как Маттео разбивает горгулью, но тогда не придала значения. – И сон, который Этайн почему-то боялась озвучить, тот, где Тео вырывал её же косой драконье сердце.

– Так что, вы говорите, что, пока не вошли в комнату Сфорцы, не чувствовали артефакта? – зачем-то уточнил Кетцер.

– Н-нет, – запнулась Этайн, сбитая с толку.

– Что же, – Кетцер усмехнулся и качнул головой, – мессере Сфорца, кажется, вы провалились.

Сердце гулко застучало в висках, Этайн даже вцепилась в край стола, чтобы не упасть. Из тьмы в углу кабинета вышел бледный Тео.

– Видите ли, мадонна Лисс, вы правы, мессере Сфорца и есть тот, кого вы искали. Но не совсем. – Кетцер снова затянулся своей трубкой, поглядывая на Этайн, чуть прищурившись.

– Как это? – сипло спросила Лисс, теряя голос и не в состоянии оторвать взгляд от столь родного лица. Он слышал всё. Всё, что она сейчас здесь говорила. И, несмотря на то что Этайн прекрасно осознавала, на что шла, внутри было так мучительно неприятно. Хотелось провалиться куда-нибудь в подземелье к этим дурацким драконьим костям и там же умереть.

– Сфорца играл роль шпиона по моему приказу, – отозвался Кетцер, выдыхая дым. – Видите ли, мадонна Лисс, разведчики – это не только карающая рука императоров. В будущем вам и вашим товарищам, возможно, придётся побывать в ситуациях, когда необходимо уметь добывать информацию. Или удерживать её. Врать, подставлять, увиливать даже среди тех, кого вы считали своими. Для этого раз в два года я провожу своеобразный экзамен с подставным шпионом. Назначаю по своему разумению одного из студентов, так сказать, «плохим», а задача всех остальных его ловить…

– Но это… – Этайн едва не задохнулась от возмущения, но её перебили.

– Нечестно? Гадко? Подло? Натравливать друзей друг на друга? – Кетцер усмехнулся. – Возможно. Но очень эффективно. Мне нужны бойцы, мадонна Лисс, а не толпа детей, которая не способна думать, принимать жизненно важные решения. Мессере Сфорца, – Тео сделал шаг вперёд, – расскажите, где, по-вашему, вы ошиблись?

Тео снова поднял взгляд на Этайн и немного грустно улыбнулся.

– Позволил своим чувствам к мадонне Лисс заслонить мне обзор на поставленную задачу. – Он обращался к Кетцеру, но смотрел только на Этайн.

– Всё правильно. – Шеф Разведки кивнул. – За маскировку и умение закрыть артефакт от чтения ставлю зачёт, но глобально свою миссию вы не выполнили. Если бы это происходило в стане врага, завтра утром вас бы уже вздёрнули на главной площади. Лисс, поздравляю вас с прохождением этого маленького экзамена.

Этайн рвано вздохнула. Её похвалил сам великий и ужасный Кетцер, но почему же она этому совсем не рада?

– Вы можете идти. – Мужчина махнул свободной от трубки рукой. – Наверняка вам есть что обсудить. И, Этайн, – Лисс вздрогнула, услышав своё имя из уст мага, перевела на него испуганный взгляд, – я буду рад видеть вас в рядах «Чёрных псов».