Академия (без) магии: игры с драконами

— Если это хотя бы на четверть правда, мы не имеем права отступиться, — поддержал маг-поисковик. — Олдос Мейвитс — сволочь. Нельзя ему в руки отдавать такие козыри. Да и подумайте: это же последний истинный дракон!

Третий из чернокопателей, чьего имени я не знала, был не столь романтичен.

— Дракон или нет, без магии я буду в полном дерьме. А мне семью кормить надо. Кайл, давай переработаем план.

Последний мужчина просто кивнул. Поколебавшись, сдался и Леший.

— Дракон так дракон, черт с вами. Если б мне без магии сладко жилось, я б сюда не потащился. Кайл, что делать будем? Время-то идет.

Предводитель тяжело вздохнул и потер переносицу.

— Твою мать… Мечтая стать археологом в детстве, я, конечно, хотел найти драконов, но не думал, что это будет так. Ладно, лирика потом. В принципе в словах Эльзы есть резон. Я бывал рядом с теми пещерами, где поймали их с Мартом, там действительно творились странные дела. Если все так, как считает Эльза, мы стоим не в том месте. Вполне возможно, дракон вообще уже проскочил мимо нас.

— В смысле? — растерялась я.

Вместо слов Кайл посветил фонариком в глубину коридора. Вместо длинного тоннеля передо мной предстала стена, а в ней — дверь вроде той, которая вела в эту часть подземки, только гораздо более ржавая.

— Мы же были уверены, что к нам идет отряд олдосовских амбалов. Предполагалось, что они пойдут коротким путем и отопрут или сломают эту дверь, а мы будем их поджидать и устроим сюрприз. Если твой дракон не мастер-взломщик, то он наткнется на нее и либо развернется обратно, либо выберет обходной путь, более длинный. А если его хотят поймать, то тоже ждут не здесь. Кроме нас, в этих коридорах никого нет, в том числе баллонов с газом. Уж мы бы заметили.

— Ты сможешь определить, какой путь мог бы выбрать дракон? — уточнила я.

— Шутишь? Я эти ходы как свои пять пальцев знаю. Вариант всего один, так что твоего дракона не пропустим. Только как что-то планировать в таких условиях — черт его разберет. Мы можем столкнуться как с самим ящером, так и с людьми Мейвитса, которые за компанию угостят нас парализующим газом.

— Позвольте мне помочь.

Я посмотрела на свои руки, вспоминая, как возле подземного дома благодаря потоку воздуха выгадала для нас немного времени. Тогда мне просто повезло, но в этот раз заклинание можно было составить по-другому и воспользоваться им эффективнее.

— Нет уж, — резко произнес Кайл. — Свое слово я уже сказал. Возвращайся на стадион, пока…

Из-за железной двери раздался вопль. Мужчины разом развернулись к ней, освещая фонарями. Из щели просачивались язычки молочно-белого тумана.

— …пока не стало слишком поздно, — вздохнул, заканчивая фразу, главный чернокопатель.

— Слышьте, а дракон-то и правда промчался мимо, — глубокомысленно отметил Леший. — Примем участие, пока он не разделал под орех шавок Мейвитса?

— Ты идиот? — рявкнул Кайл, заставляя его, уже успевшего сделать шаг по направлению к двери, вытянуться по стойке смирно. — Полезешь, пока там туман, — просто повторишь судьбу первых трех застав. Эльза, ты уже сталкивалась с этим туманом? Есть идеи, как с ним справиться?

Хороший вопрос! Мастера-волшебники пытались утихомирить магию в Проклятом лесу на протяжении нескольких веков, пока не было решено, что легче махнуть рукой и дождаться, пока аномалия развеется сама собой. Не помнила я и того, чтобы кто-то разрешил проблему с постоянными исчезновениями людей в чаще. Местные жители следовали железному правилу «Не трогай змею — не укусит», то есть «Не заходи в лес — не потеряешься», и это был единственный действующий рецепт.

С другой стороны, до недавнего времени никто из драконьих наследников не селился в такой глуши, поэтому мне не встречались данные о том, как туман воздействует на них. Ориентируясь всего на один известный мне случай, когда из четырех детей домой вернулись только те, в ком течет кровь драконов, не попаду ли я пальцем в небо?

— На заставах среди ваших людей были драконьи наследники? — уточнила я.

В это время в коридорах, где-то далеко отсюда, раздался звериный рев.

— Где бы нам взять такую роскошь, — ответил Кайл, хмуро поглядывая на дверь. Туман все еще пускал щупальца в щели, но по тоннелю не распространялся. — Только обычные люди.

— Возможно, туман слабее действует на драконьих наследников, — предположила я. — Март стал его жертвой в детстве, в Проклятом лесу, но не потерял память. Когда в августе в Эмантэе отказала магия, то опять же это не повлияло на тех, в ком есть хоть капля драконьей крови.

Чернокопатель лишних слов не тратил. Оглянувшись на подчиненных, он коротко приказал:

— Собирайте вещи, обогнем туман через другой ход и выйдем за спиной у людей Мейвитса.

А мне в ладони полетел блокнот с самописцем.

— Пиши своему другу, — сказал Кайл. — Похоже, без Марта с Эроном мы не обойдемся.

Глава 40

Мы опоздали. Совсем немного, но опоздали.

Я едва дышала, прижимаясь к холодной бетонной стене. Рядом скрипел зубами Кайл, таращил глаза Леший, а маг-поисковик, которого, как выяснилось, звали Джас, молча плел скрывающее заклинание.