Академия (без) магии: игры с драконами

Тогда все объяснялось. Викки так старалась подцепить лучшего парня в академии, едва ли не стелилась под него, а он смотрел на нее, как на пустое место, ругаясь с отцом из-за какой-то серой мышки. В самом деле, я почти не красилась, одевалась скромно — синий чулок по сравнению с яркой Викки.

А Эрон все равно предпочел меня. Представляю, как у нее из-за этого полыхнуло.

Я невольно усмехнулась. Когда понимаешь такие вещи, даже злиться сложно, потому что хуже всего сейчас себя чувствует именно она.

Желание идти разбираться, выяснять отношения утихло. Наоборот, я приосанилась и намеренно развернулась в другую сторону. Пусть завистницы думают, что меня сплетни не трогают, и скоро глупым курицам надоест их обсасывать. А то, глядишь, в их пустые головы придет, что мой успех связан с учебой, и они наконец-то откроют учебники.

Вскоре двери актового зала — бывшей бальной залы имения — сами собой распахнулись. Изнутри повеяло запахами угощения, которое ждало нас после испытаний, и полилась торжественная музыка. Кто-то из организаторов принес проигрыватель музыкальных кристаллов, который издавал звуки старинного марша.

Мы вошли в зал и расселись на первых рядах кресел перед небольшой сценой. Из высоких окон лилась ночная тьма. Пространство, как и в коридорах, было затенено и слабо рассеивалось светом свечей, который отражала, поблескивая, крупная хрустальная люстра. Плотные занавеси скрывали большую часть сцены. Ярко была освещена лишь вытащенная из аудитории по соседству парта, где сидели двое из организаторов — парень и девушка. Еще один третьекурсник оставался в тени — служил на подхвате.

Я покрутила головой. Всего три организатора. Слишком мало — в мужском общежитии Эрону составляли компанию человек десять. Где они все? Да и Эрон тоже отсутствовал.

В сердце клюнуло беспокойство.

Беря с меня клятву помочь в разоблачении Олдоса Мейвитса, ректор не требовал бросаться в объятия Эрона прямо сейчас. Наше сближение должно было выглядеть естественным. Лучше всего для этого подходили сегодняшние испытания, особенно если вспомнить, какой интерес к моему участию проявил Эрон. Но если его не будет…

Я не представляла, что делать. Вчера он вообще не появился в университете, а если и заскакивал, то ненадолго. Март тоже еще не вернулся из пещер — поиски рабочих затягивались. Судьба, в предыдущие дни так настойчиво толкавшая ко мне обоих парней, по закону подлости решила дать мне передышку, которая в нынешних условиях ощущалась скорее как пытка.

Оставалась крохотная надежда на то, что другие организаторы рассеялись по корпусу и готовят для нас испытания. Вряд ли мы будем проходить их, не покидая зал.

Я оказалась права. Трое ребят со всем официозом проверили у нас приглашения и прочитали приветственную речь. За кулисами в это время слышался плохо скрываемый топоток — кто-то из организаторов носился туда-сюда и делал последние приготовления, а может, всего лишь проверял, как проходит начало развлечения. Затем нас позвали по очереди на сцену, где парень с девушкой за столом якобы случайным образом выдавали нам карточки с заданиями.

Ну и конечно, нам пару раз настойчиво повторили, что за нами тайно наблюдают, поэтому никому лучше не жульничать, иначе виновникам назначат наказание.

На сцену я поднялась одной из последних. Большинство однокурсников, получив заветные карточки, уже разбрелись по главному корпусу. Поскольку многие успели обсудить задания вслух, у меня создалось примерное впечатление, чего ждать.

Ничего смертельного там не было. Найти в главном корпусе определенные предметы, перечислить имена драконов-предков с барельефа в холле, отправиться в такую-то аудиторию и решить школьную контрольную по математике. Задачки, не кажущиеся сложными или обидными, как в прошлом году со «свиным» проклятием Джен. Неужели третьекурсники взялись за ум? Или это ректор приложил руку, исполняя обещание проследить за тем, чтобы организаторы не злоупотребили властью?

Ребятам за столом я отдала оба приглашения и дождалась, пока парень перетрясет задания в непрозрачном тубусе. Не глядя, третьекурсник сунул руку в футляр, вытащил карточку и протянул мне.

— Ваше задание, Эльза Амберлин?

Я пробежала глазами по строчкам. У кого-то из организаторов красивый почерк.

— Найти двести сорок первую аудиторию и выход из нее… Эй, подождите, такой ведь нет!

Все двухсотые аудитории находились на втором этаже корпуса. Но было их всего сорок.

Парень разъехался в хитрющей улыбке.

— А ты думала, что не придется потрудиться? Справишься с задачей, дуй назад. Всех победителей ждет награждение.

Он махнул рукой третьему организатору, который приоткрыл тяжелую занавесь, показывая накрытый праздничный стол.

Ну, прямо скажем, угощения там оказалось не густо: сок да пирожные.

— Потом переместимся в общагу, — шепнула «по секрету» девушка, проверявшая наши приглашения. — Ректор запретил устраивать разгул прямо в актовом зале, но ничего не сказал про пятый и шестой корпуса. Все вкусности там, и за нами никто не будет приглядывать, так что сможем познакомиться по-настоящему, — она подмигнула. — Удачи.