Академия егерей

Кровь закипела, резко запахло жженой плотью. Я выждала ещё минуту, быстро сняла колбу с огня и на три минуты погрузила ее в лёд. Колба была небольшой, но держать ее на весу, зажав щипцами, постепенно становилось все сложнее. Наверное, стоило прикрепить к рабочему столу еще пару держаков. Вот только теперь в этом нет смысла.

Башня останется моей недолго. Еще семь дней. Тот, кто займет ее после меня, наверное, выбросит оборудование в окно.

Загустевшую кровь я поставила на стол для зачарований. Теперь оставалось малое: я быстрым движением размяла напряжённые пальцы, представила схему сжатия вещества и приступила к наложению заклинания.

В лаборатории мне не нужно было использовать амулеты-стабилизаторы — кольца, подвесы — достаточно было и того, что столик был украшен полудрагоценными камнями. Мелкие я подготавливала сама, крупные пришлось купить у мастеров алхимического оборудования.

Счастливчики! Далеко не каждый алхимик-метаморфолог способен работать с камнями на нужном уровне. Это особый дар. Мне такого не досталось, иначе я давно бы съехала из этой башни и открыла собственную лавку. Ко мне бы магистры приходили за покупками!

 Хотя имя, конечно, пришлось бы сменить. Даже не нужная отцу и собственному княжеству, я все равно не имела права распоряжаться своей жизнью. Ни один родственник не имел такого права. По давней традиции мы, княжны, даже потеряв мужа, должны были вернуться в родной дом. Идиотизм…

Внутри колбы началась реакция. Я проверила щупом температуру и взяла пробу на содержание примесей.

В пределах нормы — индикаторная бумажка была желтой.

Осторожно, по капле, я добавила к основе уже приготовленную растительную эссенцию и всыпала земной элемент — медные частички. Запечатала получившееся и оставила. Заклинательный столик поддерживал магическое влияние, которое я задала. И будет работать еще двенадцать часов. Тогда я продолжу работать с составом или, в случае неудачи, вылью его в отходник и займусь следующей порцией.

 Теперь можно было подумать и о женихе. Альнир соврать мне не могла. Но вдруг кто-то соврал ей? Потому что из плена альвов не возвращаются.

Да и вообще, кто когда-нибудь слышал, что альвы берут в плен? Мы же для них животные… Или скорее магические твари. Не такие полезные, как мантикоры или хитавры. Но в качестве объекта охоты подходим. Появиться, красуясь, отработать магические приемы, выжечь все вокруг и пропасть. Так это происходило всегда.

И злило в этой ситуации еще и то, что альвы более развиты магически, чем люди.

Это чувствовали на себе все страны, которые граничили с землями альвов. Крупные набеги не были частыми, но оставляли следы. Хотя и здесь нам везло. Будто сама природа пыталась оградить беззащитных людей от этих уродов, возведя горы, болота и непроходимые леса, полные чудовищ.

Алское княжество никогда не сталкивалось с этой напастью, но все мы знали, что будет, если доведется столкнуться. Тотальное уничтожение.

И вдруг — вернувшийся из мертвых принц? Подозрительно. И неспроста! Мне даже на мгновение захотелось его увидеть. Чисто из научного интереса.

Если это не принц, то я бы провела опыты.

А если принц, то тем более провела. И гораздо более тщательные. Вдруг в нем есть то, что поможет другим людям в борьбе с альвами? Я бы не посмотрела, что он — принц, засунула бы в его грудную клетку свои руки по локоть. Ради науки и спасения человечества ему и потерпеть можно.

Хм-м, а ведь и правда... Если рядом с принцем нашелся бы какой-нибудь слишком одиозный алхимик, то у меня были все шансы снова остаться без жениха.

6. Эгиль

Отец отпустил меня почти сразу после аудиенции. Никто не стал на моем пути, никто не подошел ко мне. В спину неслись вежливые поздравления, но ни дружественного хлопка по плечу, ни крепкого пожатия рук. А ведь мне нравилось все это: объятия друзей, смех, подтрунивания, хлопки ладони о ладонь. Я никогда не был в одиночестве, рядом был оруженосец или друзья из академии, знакомые гвардейцы тоже не упускали возможности выпить кружку эля за мой счет. А сейчас… Что ж, я криво усмехнулся и вышел за дверь.

За мной никто не пошел. Не сказать, что я уже на что-то надеялся. Просто вдруг кому-то из них не хотелось портить свою репутацию на глазах у всех. Вдруг братья или кто-то из моих друзей решились поговорить со мной с глазу на глаз. Ведь сам король объявил, что для всех я снова Эгиль.

Но нет.

Я шел медленно. В голове роились мрачные мысли — такими они были последние три недели. Именно столько прошло, как для меня закончилась моя жизнь. Но что я получил взамен, я пока так и не понял.

Три недели назад я вдруг очнулся посреди какого-то поля. Живой. Только что меня пожирало вражеское пламя, а в следующее мгновение я невредимый шел по влажной земле. Ничего не болело.

Трава неприятно колола мне голые ступни и стегала по ногам. Тоже голым. Но я продолжал идти и просто дышать. Воздух казался сладким, а жизнь прекрасной. Я был настолько не в себе, что не сразу и заметил — на мне не было ни клочка одежды.