Академия егерей

— При дворе я ее не видел, — пожал плечами Хафстейдн. — И разве это важно? Что бы она ни делала все эти годы, теперь она станет твоей женой.

Если я мгновение назад и думал быстрее распрощаться со своим двоюродным братом и вернуться в свои комнаты, то теперь повернулся и уточнил:

— А твоя жена… какая она?

— Красивая, послушная и образованная, — без тени сомнения сказал Хафстейдн.

— Как ее зовут?

— Альнир.

— Красивое имя, — я действительно так считал. А еще вдруг понял, что не знаю имени своей невесты. Спросить у Хафстейдна? Но он вдруг нахмурился и произнес:

— Наверное, красивое. Я никогда об этом не думал.

— Но она тебе нравится?

Я не произнес слово «любовь». Вряд ли кто-то мог испытывать такое чувство, когда между ними всего лишь договор. Речь могла идти о вежливости, уважении, симпатии, но не о любви. Даже если Хафстейдн сейчас старше меня на десять лет, это не значило, что я был наивен тогда.

— Она ждет моего ребенка, — пожал он плечами, избежав ответа на мой вопрос.

— А чем она занимается?

— Я же сказал. Ждет моего ребенка, — ни на секунду не сомневаясь, он повторил.

— Нет. Чем она занимается, когда тебя рядом нет? — я чувствовал, что касаюсь того, чего не хочу касаться, но все-таки настоял на своем: — Я неправильно выразился. Хафстейдн, скажи, чем она увлекается? Кто она? Даже если это брак по договору, что-то же вас может связывать…

— Ребенок. Разве нужно что-то еще? — сдержанно удивился он. — Мне достаточно знать, что она — моя жена. Понимаю, что ты пытаешься у меня узнать. Но ты не в ту сторону смотришь, Эгиль. Княжны Алского княжества красивы, но не вызывающи, образованы, но смиренны, готовы стать мужу опорой и поддержкой. Они определенно родят тебе и мне здоровых детей. Они — наша связь с влиятельным союзником. Залог того, что в случае новой опасности со стороны альвов мы не останемся одни. Не потеряем еще одного брата, — он едва заметно кивнул и положил ладонь мне на плечо. — Пора тебе повзрослеть, Эгиль.

— Да, Хафстейдн, я тебя понял, — проговорил я, пытаясь не показать своих эмоций.

— Тогда я оставлю тебя. Есть еще важные дела, которые требуют моего присутствия. Не забудь, Эгиль, три дня. Думаю, стоит передать ей какую-нибудь безделушку. Женщины их любят.

— Я так и сделаю, Хафстейдн.

Я дождался, пока его прямая спина исчезнет за поворотом, а сам ввалился в свою комнату и закрыл дверь на засов. Мне было тошно. Разговор вогнал меня в неважное расположение духа. Я ногами разбросал мусор на полу и добрался до кровати. Упал на смятые простыни и одеяла. Здесь некому было убирать, я запретил слугам заходить в мои комнаты.

С недавних пор меня мучили кошмары. Я просыпался, не помня ничего, и глухо кричал в подушку от страха. Иногда я поджигал простыни или разрывал в клочья постельное белье. Это было невыносимо — не помнить и каждую ночь будто умирать во сне.

Я чувствовал себя самым несчастным. Идиот. У меня снова были имя и жизнь, пусть семья больше не видела меня тем Эгилем и обходила стороной. Все можно преодолеть, я же свободен. Теперь не защитник трона и не второй принц. Может, и к лучшему.

Я слишком зациклился на себе, когда вокруг меня были те, кому повезло меньше. Их проблемы не чета моим. Например, одна женщина в один момент потеряла всю свою жизнь и через неделю станет женой какого-то сумасшедшего принца, жена которому не нужна. Просто бред.

Но почему бы не исправить положение? Может, в брачном договоре была лазейка?

Я резко сел на кровати и схватился за подбородок. Так лучше думалось, хотя привычка была дурацкой. Я должен был хотя бы попробовать. Если мне не везет. то пусть станет лучше хотя бы неизвестной мне княжне.

7. Астер

За мной пришли поздним утром. Естественно, я была готова к этому. Если кто-то из них и хотел застать меня врасплох, чтобы я бегала по башне в исподнем или споро пыталась собрать волосы в прическу, то они просчитались.

Да, я не против поспать до обеда, но сегодня пришлось встать почти затемно. Получится состав или нет — это меня волновало. Но сделать следующий шаг было пока невозможно: магия либо закончит реакцию, либо нет. Заклинание все еще работало, постепенно затухая. Цвет состава внутри колбы был правильный с редкими вкраплениями темно-рыжих пятен. Если пятна рассосутся, то я правильно подобрала дозировку. Если нет — придется начинать все сначала.

Я давно научилась ждать без нетерпения.

Это утро я начала с проверки магистерского проекта: собрала все документы, перевязала бумаги и папки, стянув их как можно туже, скрепила тубусы с отчетами и формулами. Надо будет поблагодарить Альнир еще раз, все-таки она дала мне достаточно времени. Терпеть не могу собираться впопыхах. Понятное дело, что бросить в башне придется многое, но сейчас у меня была возможность хотя бы уехать с достоинством, а не в одном исподнем.