Академия егерей

— Да, и у нас тоже, между прочим, ведь ты все равно считаешься курсантом, — у меня даже лицо вытянулось от такого заявления. Астер же рассмеялась, подсказывая: — Ну, ради чего еще двое могут ходить друг к другу ночью?

Действительно. А я об этом даже не подумал, слишком напряжен был по поводу предстоящего разговора.

— Тебя беспокоит это?

— Эгиль, после моего семнадцатилетия я однозначно отношусь к тому, что думают другие люди. Могу даже рассказать тебе как, — снисходительно ответила она, проходя в комнату и осматриваясь. В этот раз она не села на кровать, а расположилась на стуле, поглядывая с интересом на мой меч.

— И как же? — а я не знал, куда себя деть. Продолжать мне смотреть на нее сверху вниз? Или сесть на кровать? Но тогда ей придется повернуться, чтобы смотреть на меня…

— Мне плевать, мальчик, — развела она руками. Слова Астер мне были понятны. Но  мне не понравился ее тон. Не такая и большая между нами разница в возрасте. Да и испытания, которые свалились на меня, быстро лишили некоторых слабостей, которые были присущи мне в двадцать лет.

— Ты не моя мать, а уже не мальчик, — нахмурился я.

— На девочку ту точно не похож, — она откинулась на спинку стула и смотрела теперь, чуть прикрыв глаза. — Я бы заметила. Признаюсь, поглядывала на тебя сегодня.

— Я видел, — это была правда. Хотя я сегодня уделял окружению гораздо меньше внимания, все-таки мы работали со скрипой, занятие было опасным, и я был сосредоточен на движениях своих и твари.

— Ты неправильно держишь меч при защите. И угол атаки должен быть другой, — произнесла нечто неожиданное Астер.

Я настолько удивился, что ярое несогласие с ее словами возникло чуть запоздало, не в тот же миг. Как это неправильно? И кто мне это говорил — алхимик? Вряд ли она когда-либо могла пройти те тренировки, которые с честью выдержал я!

— Да что ты!.. — я не мог подобрать слов, но кулаки сжал.

— Расслабься. Рольв это тоже увидел, я уверена, но пока ничего не исправляет. У него и так занятий немало, а может, думал, что ты и сам заметишь. Но все-таки слишком мало пока времени прошло, — она указала на мой меч и спросила: — Можно?

Я раздраженно кивнул. Она в ту же секунду легким движением встала и вытащила клинок из ножен. Взялась за него обеими руками. Он был слишком тяжел для ее тонких запястий и узких ладоней, но я не видел ни грамма сомнения в ее движениях.

— Меня учили не так, как тебя, — она медленно занесла меч над головой. Через секунду она поменяла стойку на нижнюю, опустив руки к бедру, отставив меч под углом. Качнула головой и снова переместила меч: теперь руки находились у груди, локти прижаты, устойчивое положение ног, клинок смотрел четко туда, куда было повернуто тело. — Твои приемы отлично подходят для самого хитрого и самого искушенного противника. Для человека. Но с тварями нужно сражаться проще и бить быстрее. Твари никогда не будут умнее тебя, хитрить и выкручиваться не в их природе. Магические твари могут показаться опасными, но у них есть слабость — они ведомы только инстинктами и ограничены возможностями вида…

— Так как же с ними биться? — мое недовольство тоном и словами постепенно уходило. Я сознательно погасил свою ярость, вспомнил, что пришел в Академию учиться, а не доказывать свои умения, и теперь внимательно слушал и запоминал.

Астер показала все лишь один мой удар — и я понял, что она имела в виду, но не стал перебивать. Я видел множество учителей и инструкторов, с самых юных лет меня всегда чему-то учили. Но были те, кто просто выполнял свои обязанности, и были те, кто горел своей работой. Последние мне нравились, они притягивали к себе своими знаниями и увлеченностью, своим опытом. И сейчас я тоже подался вперед, встал, стараясь запомнить каждое ее движение.

— К каждой твари прилагается своя техника боя. Чтобы поймать и чтобы убить — разные.  Нужно изучить каждую, рассмотреть, а потом убить — и не раз. Разобрать внимательно на части. Увидеть и запомнить отличия и сходства разных особей одного вида. Самостоятельно или найти того, кто поможет, — она медленно раскрутила мечом мельницу, любуясь сталью и внешним видом.

— А ты можешь помочь?

— Могу, но мы сегодня не об этом хотели поговорить, ведь так? — она вернула меч в ножны и тряхнула руками, сбрасывая напряжение. Все-таки меч был слишком тяжел для нее.

Я кивнул, принимая правила игры. Напряжение снова сгустилось в комнате. От того, чем закончится наш разговор, и будет зависеть наше дальнейшее общение. Даже если она мне с пламенем помочь не сможет, нужно остаться с ней в хороших отношениях. Я улыбнулся про себя: некстати пришла мысль, что мне еще экзамен по алхимии сдавать, а принимать его, естественно, будет Астер.

Конечно, я изменил свой рассказ. Я не собирался сообщать о своем происхождении или как-то упоминать его. Просто начал с того, что жил, учился и даже стал гвардейцем, пока в один странный момент не исчез на несколько лет. Я не стал упоминать десятилетие, ограничился двумя годами.