Академия егерей

— То есть ты ничего не помнишь и вернулся уже со шрамами? — Астер подошла ближе и взяла меня за руку. Конечно, это всего лишь ради изучения моей кожи. Но я засмотрелся: она касалась меня без сомнений и жалости, как обычного человека. Это подкупало. Наверное, даже когда она будет причинять мне боль, я выдержу больше и дольше…

— Да, — кивнул я, не в силах оторвать взгляда от ее серьезного лица. — Сначала ничего не происходило. Кроме кошмаров. А потом я заметил, что просыпаюсь в золе и пепле…

— То есть сначала возгорание происходило только в бессознательном состоянии. Причем не такой пожар, как ты устроил в лесу, а небольшие очаги…

Я кивнул, она была права.

— Что тебе снится? — спросила она, а я не мог ответить на этот вопрос с той легкостью, с которой говорил до этого.

— Чужие руки и боль, — вспоминать о снах было как минимум неприятно.

— Какие-то еще детали? Возможно, это твоя память пытается восстановиться!

— Знаешь, мне кажется, я бы и без памяти обошелся. Вряд ли эти годы, которые я пропадал неизвестно где, были счастливыми.

— Зато выживаемость тебе они уж точно повысили, — хмыкнула она. И да, она была права. Без этого огня я бы не спасся. Но все же я поспешил сменить тему снов.

— Через месяц или около того я заметил, что огонь может появляться в любой момент. Хотя нет, — я нахмурился, вспоминая. — Все-таки я был тогда не в себе…

— Отчего? — Астер уже что-то черкала в своей книге.

— Злился на одного человека, — поморщился я.

— Тебя смотрели маги, но ничего не обнаружили, — она нахмурилась, отмечая этот факт. — Надо и самой посмотреть… А потом ты сказал, что попал к алхимику.

— Да, вот его работы и дневники, — я вручил ей стопку вынесенных из подвала книг. С этого момента я мог не скрывать ничего.

— Отлично, — произнесла Астер, хотя на лице никакой радости не было. Она пролистнула отданные материалы, закусила губу, остановившись взглядом на одной из страничек, и на долгие минуты замолчала. Я не стал ей мешать, встал и налил себе воды: горло неприятно хрипело, мой рассказ вышел не таким и долгим, но я и не знал, что помню столько подробностей.

— Странная теория… Даже сумасшедшая, — наконец хмыкнула она. — Но имеет право на существование. Даже из неверных выводов можно что-то извлечь.

— Главное, чтобы извлекаемый выжил, — невесело пошутил я. Но Астер рассмеялась, махнула на меня рукой. Дескать, как тут можно не выжить. А я помнил все, что мне обещал сумасшедший, и понимал, что смерть моя была бы мучительной и долгой.

— Мне нужно будет заглянуть в Мирийку, подготовиться к работе с огнем. Начнем с простого. Еще и в лаборатории недавно погром случился, разбилось немало полезных зелий… — похоже, она уже писала список того, что нужно для начала работы.

— Ты согласна взяться за мой случай? — уточнил я.

— Да, мне интересно. Никогда о таком не слышала. Вот только инструментов не хватает! Как бы не пришлось засовывать свои руки тебе в грудную клетку!

Она рассмеялась, всем видом намекая, что это такая шутка, а я не смог заставить себя даже криво улыбнуться. Прошлое не отпускало. Внутри неприятно заныло. Что я сделал? Я сам согласился лечь под нож? Согласился на агонию и боль? По всей видимости, да.

Астер нахмурилась, и я все-таки смог выдавить из себя ухмылку, попытался разрядить обстановку:

— Я не против твоих рук, только обезболить не забудь.

— А кто-то не обезболил, ведь так? — она мгновенно поняла, почему я так отреагировал. Я не хотел отвечать, но ее рука легка на мой локоть — невесомая поддержка, невысказанные слова сожаления. — Скажи мне хотя бы имя или место жительства, это же подсудное дело! Эгиль, ты слышишь меня? Так быть не должно!

— Некого судить, — прохрипел я. Признание далось легко, но в следующую секунду я понял, что только что признался в убийстве. Но Астер покачала головой и прижала указательный палец к своим губам — знак молчания.

— Ты все сделал правильно, — сказала она. — Я не буду резать тебя на части, что бы ты там ни представил. Никаких исследований или экспериментов без твоего согласия. Я понимаю, что ты мне не веришь. Но можешь хотя бы попробовать довериться?

Я кивнул. Довериться хотелось: избавиться от кошмаров, боли и чужих взглядов, наладить жизнь и, возможно, даже начать думать о будущем — не одиноком будущем. Вряд ли есть много женщин, способных просто лежать, когда рядом полыхает пламенем мужчина. Хотя это, конечно, не касалось магистров алхимии.

Я рухнул на кровать и схватился за голову, мне впервые за долгое время стало спокойно. Разделить тайну с кем-то, поделиться своими страхами и сомнениями, выговориться — да, этого мне не хватало.

— Двигайся, что ли, — меня ткнули в бок. И я удивленно посмотрел на Астер, которая как раз стягивала сапоги.

— А что ты делаешь?..