Академия егерей

До замужества Альнир тоже интересовалась алхимией и даже получила мастера по метаморфике веществ. Но потом стало не до исследований. Так как моей свадьбы не было, то она стала женой какого-то из родственников моего жениха и теперь то пропадала в Рики Винданна, то по полгода жила в нашем княжеском замке. Иногда она приезжала с мужем, иногда без него. Но чтобы продолжать совершенствование в алхимии, нужно больше сидеть на месте, вкладываться в оборудование и кладовую… Может, когда Альнир родит, она и вернется к исследованиям? Но не теперь.

— Да, — кивнула я. — Защитный антимагический состав, модификация на основе крови мантикоры.

— Дашь посмотреть? Я одним глазком! — умоляюще сложила она руки.

— Нет!

— Ты ужасная сестра, — Альнир мгновенно пустила слезу. Но я была непреклонна.

— Ты в своем уме? Хочешь, чтобы у твоего будущего ребенка шерсть на лице выросла? — я устало вздохнула. Последняя ночь в лесу меня вымотала до нельзя, а теперь еще справляться с истерикой беременной сестры. Но к моему удивлению Альнир быстро пришла в себя.

 — Ну и выросла бы, — буркнула она, поджимая губы. — Я не выбирала, от кого рожать, пусть и ему бы достался ребенок с третьей рукой!

— Ты же не всерьез? — я подошла к сестре и взяла ее за руку.

— Нет, конечно. Ребенок-то не виноват, — вздохнула она и погладила себя по выступающему животу. — Но так хочется сделать шаг в сторону и не оправдать ожидания.

Я понимала ее. Несмотря на то, что у Альнир было все, а у меня — минимум из нужного, я понимала ее. В юности это чувство было едва заметным, мысли о неповиновении ускользали от меня, а может я старалась их не замечать. Но с возрастом...

Альнир просто однажды проснулась рядом с мужем, совершенно не понимая, кто она и что делает в постели этого мужчины. Она не знала, как выбраться из этой клетки.

Для меня все пошло по другому сценарию. Я долго рыдала над своей судьбой, пока не осознала, что меня лишили многих возможностей, но вернули нечто другое — возможность выбирать, самой решать свою жизнь. Поэтому я понимала Альнир, но помощи оказать не могла. Разве что только обнять ее и позволить выплакаться на моем плече.

— У тебя краска смылась, — заметила я, когда сестра чуть успокоилась. Ярко рыжий цвет ее волос кое-где выглядел тусклее. Альнир стала краситься в пламенные оттенки, как только вышла замуж. Княжнам не полагалось выделяться. — Хочешь, дам тебе настой? Хватит надолго.

— Алхимический? Или морфированный? — уточнила она.

— Морфированный. У меня есть запас. Тебе хватит на несколько лет.

Морфированные настои варили из измененных веществ, это позволяло сделать эффект более ярким и стойким. С ними, конечно, нужно было быть осторожной, но я бы не предложила сестре откровенную отраву. Этим настоем я сама пользовалась. Только в моем случае все было с точностью до наоборот. Альнир хотела быть рыжей, а я из рыжей становилась шатенкой. Похожим настоем я пользовалась с детства, сначала по научению воспитателей, ведь княжна не должна выделяться, а потом сама. Незаметной быть лучше.

— А как же ребенок? — спохватилась сестра, уже взяв склянку в руки.

— Родишь рыжего, — подмигнула я. — Эффект на ребенке вряд ли продержится больше года. Детский организм быстро обновляется. Берешь?

— Еще как! — расплылась в недоброй улыбке Альнир. — Родить рыжего ребенка в доме нашего отца… Я хочу это сделать!

— Это все?.. — уточнила я, потому что кровь мантикоры требовала моего внимания.

— Увы, нет, — Альнир нахмурилась и коснулась моего плеча: — Завтра утром отец захочет тебя увидеть.

— Что?

Этого я не ожидала. Я не видела его долгие годы. Да и не стремилась к этому. Мне же лучше, если этот человек окончательно забудет о моем существовании.

— Мой муж вернулся из Рики Винданна, — она запнулась, но продолжила. — Твой жених жив и здоров. Его нашли месяц назад. Ваша свадьба состоится.

— Когда? — я прохрипела.

— Через неделю ты должна будешь уехать вместе со мной и делегацией в королевство своего жениха.

— Осталось всего семь дней? — ошарашено прошептала я.

— Я тебя предупредила, — пальцы Альнир сжались на моем плече до боли, заставляя прислушаться к ее словам. — Семь дней. Распорядись этим временем правильно.

4. Эгиль

Я вышел на открытый продуваемый всеми ветрами балкон восточной башни, чтобы скрыться ото всех. Меня устраивало одиночество и отсутствие чужих взглядов.

Я вцепился в перила и бездумно посмотрел вдаль. Там внизу простиралось мое королевство — знакомые долины, высокие горы, сизые перевалы и темно-зеленые леса. Из восточной башни Гнезда многое казалось мелким и незначащим, но я всегда помнил, что мир больше, чем мне видно из окна.

Именно так говорил отец. Он же внушил мне еще в детстве мысль, что лучше смотреть на собственные земли не свысока, а ступая по этим землям.

Его слова остались в моем сердце. Возможно, еще и потому, что после он более не давал мне уроков. Я — не наследный принц. Это значило, что со мной нет смысла заниматься королю.