Академия егерей

Я проснулась от деликатного постукивания в дверь. Вставать не хотелось, было приятно лежать и наслаждаться ощущением — мне никуда не надо спешить. До сих пор удивляло, как все-таки повернулась моя жизнь… Как необычно, когда тень отца не стоит у тебя за спиной. Ощущение свободы действительно окрыляло.

За окном белело полупрозрачное туманное марево, легкий золотистый оттенок намекал, что где-то там — в вышине, над городом — есть утреннее солнце. Слойг уже давно проснулся, я слышала какой-то шум с улицы. Надо и мне вставать, но не хотелось.

Над головой висел серый потрепанный балдахин со следами вышивки, вчера ночью он показался мне просто однотонно-черным. Сама постель пахла цветами, точнее алхимической отдушкой — три капли на литр воды для полоскания. Я предпочла бы нейтральные запахи, но гнать куда-то парнишку, чтобы он нашел другое белье, а потом ждать, когда он его перестелет… Нет, я не настолько принципиальна.

Одеяло придавливало меня к постели, я натянула его почти что на голову: чем дальше продвигалась на север, тем неприятнее становилось лето — влажное, холодное. Впереди маячила необходимость забрести в одежную лавку. Иначе мерзнуть мне в стенах Академии, это я чувствовала всем нутром.

Я мысленно подсчитала доступные деньги, кажется, покупку самострела придется отложить. Ограничусь снарядами и ингредиентами. Кое-что получится собрать по дороге, на тех же болотах водились водяные змеи и квикинды, шкурки последних использовались в защитных и заживляющих бальзамах, росли десяток нужных мне трав и цветов. Осталось только обжиться в Академии, подготовиться к вылазке на болота и отметить места произрастания трав, а потом наведываться и собирать их. Я сложила руки на груди и выпрямилась в постели, мысль о работе в Академии почти перестала меня раздражать.

Я даже задремала, но в дверь снова заскреблись.

— Госпожа магистр, госпожа магистр, вы просили разбудить, — стараясь не повышать голоса, шептал мой вчерашний помощник.

— Пять минут и завтрак, — я громко отозвалась и потянулась на кровати. Мебель отчаянно заскрипела старыми деревянными частями, но не развалилась. С занавеси взвилось в воздух облако пыли, ее частички заискрились на свету. М-да, надо сказать помощнику, чтобы балдахин почистили, вчера это меня не волновало, но дышать пылью сегодня желания не было.

За ночь ничего не поменялось. Сварт никуда не делся и, будто затаившись, смотрел на меня. Я как-то видела статью в алхимическом вестнике про вероятность возникновения разума у растений. Если бы ее сумасшедший автор мог доказать хотя бы один из собственных постулатов, то я бы с этим вот свартом даже поздоровалась. В дневном свете он выглядел еще внушительнее, чем ночью.

— Работы непочатый край, — напряженно пробормотала я, когда замерила реальную величину черной плантации. Самой мне здесь не справиться, за двое суток уж точно. А задержаться дольше — будут глазом косить: как же это магистр пообещала и не выполнила? Можно, конечно, сразу уничтожить, но мне и поживиться хотелось. И как бы все успеть?

В тот же миг я поняла как. Кто сказал, что нужно все делать своими руками?

Парнишка как раз зашел в комнату с моим завтраком и попал в поле моего внимания. Кажется, ему взгляд мой не понравился. Я ухмыльнулась, деваться помощничку было некуда.

— Госпожа магистр, так я пойду? Балдахин же постирать надо, — попытался он увильнуть от моих планов.

— Позже, ты мне сейчас для другого нужен, — подозвала я жестом паренька, на стол из моей поклажи уже были выложены колбы, серебряный ножичек для срезания мха и защита от его спор. — Как тебя звать, парень?

— Норман, госпожа…

— Вот, Норман, твое задание на ближайшие несколько часов, — я с улыбкой нацепила на глаза ему защитные окуляры и протянула маску. — Надевай перчатки! Берешь нож, подходишь к стене, пальцами одной руки держишь кустик мха и чуть отодвигаешь, а второй срезаешь. Мох кидай в эту колбу. Маску и очки не снимать, в глаза грязными руками не лезть. Пот перчатками не вытирать. С ножом осторожно. Если порежешься, то кровью в колбу не накапай! Испортишь еще ингредиент.

Кажется, с кровью я переборщила. Вон как паренек побледнел и немного задрожал. Но так ведь правда, зачем мне кровь в сварте? Выкинуть потом придется всю партию к альвам!

— А может не надо? — дрожащим голосом попросил Норман. — Я испорчу вам все…

— А ты не испорть, — хмыкнула я и подтолкнула парня ко мху. — А я за это тебе зелье сварю. Из тех, что разрешенные, конечно.

Странно, но парнишка вдруг даже осмелел и согласился. Хотя и подходил к стене так, будто она его сейчас укусит. Действительно, может, зелье какое нужно было, а в лавке не достать? Или морфированное, или дефицитное. А мне расплатиться зельем было даже проще: обычно все-таки себестоимость флакона гораздо меньше, чем пришлось бы выложить монетами за любую услугу. А я как маг и алхимик могла многие зелья сварить без чьей-либо помощи.

Дело еще в том, что собирать сварт такое себе удовольствие.