Академия егерей

Рядом с узкой дверью в лабораторию была еще одна двустворчатая — вход в аудиторию. Оборудовано было только место лектора, все остальное помещение занимали составленные в сплошные линии столы. Вопросы по поводу деления курсов на группы для практических занятий сразу отпали. Практику, видимо, предполагалось постигать, наблюдая, как лектор бубнит себе что-то под нос и бросает в колбу какие-то ингредиенты. Вряд ли в этой ситуации курсанты слушали преподавателя, скорее всего, просто болтали или спали на столах.

От лаборатории до комнат, где меня поселили, было неблизко — примерно полчаса быстрым шагом. Все из-за того, что преподаватели селились на самом верхнем — третьем этаже в той части крепости, что была по правую сторону от ворот. На втором этаже здесь располагалась администрация, заседала бухгалтерия, местный деканат и еще несколько малозначительных служб. На первом же — библиотека — настолько небольшая, что рядом с ней уместилась и столовая для преподавателей, и оружейная.

А вот все, что касалось процесса образования и собственно курсантов, было перемещено в корпус, который был по левую сторону от ворот. Эти две части почти не соединялись, разве что для удобства преподавателей был создан переход-коридор на уровне третьего этажа. Классы тоже находились на третьем этаже. Преподаватели нужно было всего лишь пройти по узкому коридору-переходу, опоздать было сложно.

Возможно, когда-то эти два крыла и соединяли длинные коридоры с анфиладами, дополнительными комнатами и залами, но с тех пор прошло немало времени и сохранилось только то, что было ближе к главным воротам. Большой крепостной двор заканчивался огромной свалкой камней. Ее попытались привести в порядок, выстроили что-то вроде стены вместо разрушенной части крепости и на этом оставили все как есть.

Сами же курсанты жили на втором этаже, как раз напротив окон деканата. На первом располагалась их столовая и некоторые другие помещения — те, места которым не нашлось нигде больше. Например, тренировочный зал, музей, кабинет лекаря и алхимическая лаборатория. Мне повезло так, что впору рвать на голове волосы: как ни крутись, а все равно каждый день тащиться три этажа вниз-вверх или мимо директора и администрации, или мимо улюлюкающих молодых идиотов.

Госпожа Эльса — преподаватель истории и моя соседка — сочувствующе гладила меня по руке и повторяла, что я привыкну. Она помогла освоиться мне в новой среде, была слегка навязчивой старушкой, но портить с ней отношения я ее не стала. Польза перевешивала легкие неудобства. Ведь госпожа Эльса была в курсе всех событий в Академии последних тридцати лет. Именно столько она уже преподавала здесь.

Мой предшественник тоже страдал из-за расположения лаборатории, возраста он был уже почтенного и бегать туда-сюда не мог. Однажды все-таки не выдержал, на ступенях у выхода из корпуса сел и умер. Лекарь сказал, сердце не выдержало, мол, слишком большие физические нагрузки.

— Так и нашли его, — вздохнула госпожа Эльса. — Синее-синее лицо, белые-белые губы и пальцы на груди так рубаху сжимали, что аж до дыр!

Я про себя подумала, что алхимик, каким бы он плохим ни был, сердечные капли-то сварить себе мог. И смерть пришла к нему по другой причине. Скорее всего, его доконала эта жизнь — сквозняки, запах болота, плесень на стенах, бесконечный громкий хохот курсантов и собственная никчемность — никому не нужно то, что ты делаешь.

Именно это чувство меня впервые посетило в кабинете директора. Я широким шагом преодолела расстояние от входа до большого письменного стола и упала в ближайшее кресло. Твердое, обивка была смята и вытерта поколениями посетителей, об него можно было отбиться ягодицы. Но я заставила себя улыбнуться, будто меня все устраивает. Директор смотрел на меня непонятным взглядом, я слишком мало знала об этом человеке, чтобы его читать.

— Курьер принес ваш контракт, госпожа Астер, — медленно произнес мужчина.

— Магистр Астер гран Тесса, — исправила я. Да, магистерская цепь — это то, что я изо всех сил хотела выставлять напоказ. Магистру дозволено больше, чем обычному мастеру. И директор это знал. Он поморщился.

— Лиах гран Дари, магистр истории и военной теории, уже седьмой год как директор этого… — гран Дари поджал губы, видимо пытаясь найти сравнение для Академии. — Этого бедлама.

— Рада знакомству, — я старалась быть вежливой.

— А я уже сомневаюсь в том, что это было правильным решением — просить о новом преподавателе, — качнул головой он. — Вы хотели обратить на себя внимание? Вы этого добились.

— Но я не сказала неправды, — мне было что ответить. — Твари действительно появились далеко за пределами того ареала, в котором они должны обитать. Или что-то изменилось на болотах, или же вы раньше больше внимания уделяли практике, а теперь никто не зачищает территорию вокруг Академии. Ведь курсанты обязаны это делать?