Академия егерей

Странное это ощущение — быть хозяином чему-то. Я даже сначала не понимал, зачем так сильно вцепился в этот дом и кусок земли, зачем мне арендаторы, работники, если цель у меня совсем другая — получить новое имя и статус. Я должен был быть уже в Академии, писать заявление на поступление. Но почему-то вместо этого разбирался с запасами на кухне, помогал с разбитым фонтаном в саду и слушал объяснения по поводу водопровода. Бальдр из-за ранения не мог присутствовать везде, где было нужно. Так что мне приходилось играть роль хозяина, перед которым отчитываются в проделанной работе, и мне это нравилось.

Конечно, первым делом по возвращению я попытался отправить Бальдра к лекарю, но меня тут же удивили. Оказывается, как только я его сына увез в Мирийку, явилась некая то ли лекарка, то ли магичка и вылечила управителя. Еще и зелий оставила, чтобы раненый выздоравливал быстрее. Мне даже жаль было, что я не застал нечаянную спасительницу и не смог поблагодарить. Было бы лучше, если бы мы увиделись и договорились на будущее: все-таки команде охотников не помешали бы маги, даже инженеры. Да, они не особо хорошо себя показывали в бою, но помимо боя было много других проблем, которые магия как раз решала.

 — Господин Эгиль, — потревожил меня Бальдр утром четвертого дня. — Вы спрашивали об охотниках и следопытах. Он здесь, ждем в малой гостиной.

У меня была и малая, и большая гостиная, хотя в целом они были раза в три меньше малого бального зала в Гнезде. Старая мебель меня не смущала, по крайней мере, теперь от того, что кто-то сел на диван, не плыли облака пыли. Я действительно ждал охотника — опытного, желательно следопыта — и готов был заплатить ему за услуги. Потому что до того, как отправлюсь в Академию, я должен быть уверен в безопасности моих работников.

К тому же я подумывал, что по мере того, как поместье начнет приносить доход, можно было бы вернуться в Фрелси — буквально на пару часов — и забрать оттуда детей. Вряд ли они будут против. Да, воровать в поместье не выйдет, но здесь им не будет ничего угрожать, крыша над головой не исчезнет внезапно. А если и исчезнет, королевская благодарность перейдет кому-то еще, то я на тот момент буду способен прокормить и обустроить нас всех.

Я никогда не представлял себя в роли многодетного отца, хотя от моего союза с княжной ожидали ребенка и желательно не одного. Нет, отцом я тем бездомным детям быть не хотел. Просто помочь им было не так и сложно, особенно когда у меня появятся средства и возможность. Но прежде следовало убедиться в безопасности.

Чтобы отгородить земли от магических тварей и животных, использовали заборы и особенные растения, запах которых отпугивал. Я предположил, что где-то на территории поместья образовалась дыра, проем, пропускающий незваных гостей. Или же просто магических тварей возле моих земель стало больше. Или все из-за того, что охотники съехали из этих мест.

Наше путешествие с охотником началось от того места, где твари напали на управителя и его сына. Конечно, крови уже было не видно, темная земля давно поглотила ее. Но, тем не менее, мой попутчик нашел место стычки достаточно быстро. Незаметные мне следы были. Нам повезло, что здесь некому было ходить и выяснить хотя бы что-то можно было.

Сначала мы шли заброшенными полями, заросшими дикими травами и колючками. Чем ближе был лес, тем четче были следы присутствия животных. Даже я смог углядеть царапины на поваленном бревне, которого заменяло когда-то работникам лавку, вырванные клочья земли с травой. Рядом с очередным разросшимся кустом валялась полусъеденная птица — комок перьев и лапка. Капли крови на перьях не потемнели, все еще были яркими, это настораживало. Охотник первым вскинул кулак и взялся за самострел. А я вытащил меч и приготовился к возможному нападению.

Мы не ошиблись: из кустов выпрыгнуло то, что жрало птицу. Первого попрыгунчика я встретил с удивлением — таких тварей я еще не видел. Охотник подстрелил его почти что мгновенно, мне оставалось только кивнуть, признавая профессионализм мужчины. Но вслед за первой тварью, которая издохла с писком, появились еще и еще. Пришлось потрудиться и мне. Бросались твари вперед быстро, но не быстрее чужого меча на тренировке. Двоих я поймал на меч, еще одному достался разрыв прямо внутрь темной пасти. Тварь булькнула, дернула лапами и издохла.

— Фроскуры, — произнес охотник и, видя мой удивленный взгляд, пояснил: — Эти называются фроскурами. Живут на болотах.

Я оглянулся: хотя пахло влажностью и тиной, но до болот было неблизко. Охотник же пошевелил тушку одной из тварей и поморщился:

— Они вроде ж не должны выползать так далеко…

— Может, миграция?

— Не, — отмахнулся охотник. — Что-то другое. Не только фроскуры… И другие твари как с цепи сорвались. Далеко в болота теперь ходить опасно, наши все в лес перебрались. Там тоже охота неплохая, но заказ-то на болотных тварей никуда не исчез.

— А что ж егеря? — я махнул рукой в сторону далекой черной башни.