Академия Горгулий. Тайна ректора

– Значит, горгульям заражение тоже не грозило, но драконы настояли на печати и для нас? – глухо уточнил он.

Рамина кивнула.

– Они полагали, что риск есть, поскольку мы родственные…

– Они полагали, что горгульи заберут себе власть, если останутся единственными сильными оборотнями в Содружестве! – перебил Колт, повышая голос. – И выбрали путь истребления, а оставшихся горгулий заставили подчиниться!

– Но потом приняли печать и сами, – с нажимом продолжила Рамина. – И чтобы с печатью не боролись, они постепенно стерли память о том, что она препятствует обороту. Ее стали воспринимать как наследие былых времен, знак принадлежности к тому или иному виду оборотней, поскольку печать появлялась вместе с пробуждением магии в ребенке. Со временем укоренилось мнение, что так было всегда.

– Теперь понятно, почему Ника смогла обернуться, но только один раз, – пробормотал Колт задумчиво. – Она выросла на изнанке мира, магия там слаба, и в ней она не развивалась толком, поэтому печать не сформировалась. Лишь в экстренной ситуации, грозившей гибелью, Ника смогла мобилизовать доставшуюся от меня силу и сразу обернулась. Заложенная магия драконов тоже среагировала – и проступила печать, лишив ее возможности обернуться снова.

– Время правления драконов истекло примерно тогда же, когда эпидемия началась, но его продлили с согласия следующих в очереди. Вероятно, волки предпочли оставить им решение сложного вопроса, не захотели брать на себя ответственность. А когда с проблемой справились, драконы потребовали оставить власть им, сославшись на то, что другие виды не готовы к по-настоящему трудным ситуациям. Никто не стал возражать.

– Потому что среди горгулий уже не осталось тех, кто мог возразить.

– Тьма не исчезла, она поражала животных и птиц, а иногда и некоторых людей, но на них она действовала иначе, происходило это редко, и с этим справлялись. Когда некромантов изгнали из Содружества, исчезла и Тьма. Вернее, как мы теперь понимаем, она ушла с ними. Но к тому моменту, когда это заметили, уже никто не помнил, почему пропал оборот. Некроманты раскопали это, общаясь с мертвыми. Дальше в записях последний местный ректор приводит способ сломать печать.

Вместо того чтобы перевернуть страницы, Колт захлопнул тетрадь и прижал ладони к глазам. В нем разгорался огонь ярости, и он всеми силами старался удержать его внутри, потому что обрушивать негодование на Рамину будет нечестно.

– Патрик все это знал. Не мог не узнать, раз нашел способ сломать печать. Но промолчал. Даже мне ничего не сказал, а я имел право знать.

– Ты ведь из их рода, да? – предположила Рамина. – Наследник одного из семи горгульих принцев?

Колт отнял руки от лица и посмотрел на нее через стол. Даже смог слабо улыбнуться.

– По женской линии, так что не особо считается. Колты всегда были воинами. Мой далекий предок служил у одного из принцев, охранял семью. Смог спасти от расправы драконов его тогда еще несовершеннолетнюю дочь. Забрал с собой и выдавал за дочь погибшего сослуживца, у которой якобы не осталось других родственников. Девушка предсказуемо влюбилась в спасителя и вышла за него замуж, когда подросла. Поэтому в нашей семье помнят о жестокости и вероломстве драконов. Вот только причину расправы мы потеряли в веках.

– По женской или нет – неважно, – Рамина тоже грустно улыбнулась. – В тебе течет кровь принца. И это многое объясняет.

– Разве? Впрочем, неважно. Лучше скажи: про защиту от Тьмы там что-нибудь есть?

– Написано, что некроманты разработали зелье, способное изгнать ее, если она поселилась в оборотне. Вроде как даже было успешное испытание. Но… странички с рецептом выдраны. Кто-то забрал его. Вероятно, еще до Рабана. Поэтому он и не нашел лекарство.

– Но кто мог забрать рецепт?

– Кто-то из адептов до падения некромантов? – предположила Рамина.

– И из всего он забрал только это? – усомнился Колт, нахмурившись. Через пару секунд его лицо разгладилось и в глазах мелькнуло понимание. – Шелл! Оллуин сказал, что, кроме нас и дракона, сюда приходил некий маг, искавший лекарство для дочери. И он смог пройти сквозь толпу шатающихся, поскольку сам практиковал магию смерти. Это мог быть Амант Шелл.

– Тогда почему он не забрал ключ к слому печати? Зачем ему рецепт без него?

– А он не был оборотнем, ему нечего было ломать, но его дочь умирала, и он искал в некромантии решение проблемы. Возможно, собирал все возможные лечебные зелья, чтобы вывести нужный рецепт. Кто знает, что еще на эту тему он забрал отсюда?

– Если я правильно понимаю, его замок сгорел недавно, а прежде, во время ареста Шелла, вы там все зачистили. – Рамина разочарованно развела руки в стороны. – Скорее всего, рецепт потерян.

– Если только не сохранился в каком-нибудь тайнике или… – Колт вдруг откинулся на спинку кресла и нервно рассмеялся. – Или в тайном кабинете сообщника Шелла – прежнего директора Академии Горгулий Акнора. Будет забавно, если окажется, что все это время рецепт лекарства для Ламберта находился в Замке Горгулий.