Академия истинной магии

Я облизнула губы, сжав их как можно сильнее.

– А ты откуда знаешь, какая я?..

– Чувствую…

Потрескивающее огненное пламя и жар позади герцога стали настолько неожиданными, что я невольно вскрикнула.

– И какого из органов чувств тебя лишить, Патрик?

Резкий знакомый голос заставил меня отшатнуться, а младшего Рейгера досадливо ударить кулаком по стене и обернуться.

Тайлер… Никогда его таким не видела…

Честно говоря, первой мыслью было заорать: «Помогите кто может!» – и броситься куда глаза глядят. Вроде никогда ничего не боялась, тем более теперь, но метающие не то что искры, но даже молнии глаза наследного принца заставили меня вжаться в шершавую стену еще сильнее. Хотя куда уж сильнее… Я скоро с ней сроднюсь.

С ладоней его высочества хлынули бушующие реки огня, застывшие буквально в миллиметре от Патрика. Не уверена, что у того волосы не обуглились, как у меня недавно. Младший Рейгер вскинул руки, но призвать магию не успел. Слева послышались слова, произнесенные ехидным тоном:

– Развлекаетесь? Правильно, магию нужно тренировать. Но при этом совершенно незачем пугать нашу гостью и по совместительству мою будущую невестку.

Из покоев выглянула растерянная Оливия и, увидев, что происходит, вскрикнула, прижав руки ко рту. Однако принц и не думал ослаблять свою магию, которая буквально пригвоздила нас с Патриком к месту.

От окрика его величества ничего не изменилось, и король, поджав губы, с нажимом произнес:

– Тайлер! Убедительно прошу позаботиться о своей матери! А тебя, Патрик, встретить нежданных гостей. Распорядитель бала сказал, что кто-то прибыл во дворец по особому пропуску. Понятия не имею, кто это, поэтому избавь нас от их присутствия. А о леди Ариане я позабочусь сам.

Принцы на мгновение замерли, и Тайлер, выругавшись, втянул огонь в ладони. Я с силой выдохнула. Патрик, стоявший передо мной, защищал меня от пламени, а я уже была готова призвать водную магию, потому что еще раз попасть под влияние огня совершенно не хотела! Не знаю, как далеко зашел бы его высочество…

Они тут все с ума посходили?!

Кажется, эта мысль явственно отразилась на моем лице, потому что, когда Тайлер, смерив меня многообещающим взглядом, скрылся в покоях матери, а Патрик сбежал по ступенькам вниз, король сжал мою ладонь в своих руках.

– Прошу прощения за поведение моего сына и племянника, леди Ариана. Надеюсь, вы понимаете, что статус королевской семьи – это только статус, к сожалению. Проблемы остаются все те же, что и у обычных людей. Иногда младшие члены нашей семьи не могут совладать со своими чувствами.

Вспомнив резкие слова королевы, я бы добавила, что и старшие не всегда способны, но благоразумно промолчала.

Джеральд выпустил мою руку и предложил мне локоть. Я благодарно улыбнулась, радуясь, что в этой семье хоть кто-то остался адекватным.

– Наверное, это прозвучит странно, но я до сих пор помню ту синюю лопатку, которую Тайлер и Патрик не поделили, когда оба даже не умели ходить. Обгоревшие щепки летали по всей округе, а нянек обоих принцев пришлось отправлять к целителям.

Да чего тут странного, ваше величество, у нас с Леттой не то что лопатки – стулья летали… Но я предпочла не откровенничать и послушать, что еще скажет король.

– Леди Ариана… я сейчас поделюсь с вами кое-чем важным, и это, надеюсь, останется между нами, – веско произнес его величество.

– Конечно, не сомневайтесь, – прошептала я. Кажется, от венценосной семейки у меня скоро глаз дергаться начнет!

Но Джеральд удовлетворился моим согласием и, кажется, расслабился.

– В Фостерионе всегда было принято иметь, кроме правителя, одного прямого наследника короны. Больше двадцати лет назад, если вы знаете, случилась Великая война между четырьмя королевствами, и отец оказался смертельно ранен. Яд, попавший в его кровь, не оставлял ему шансов, и отец потребовал моей женитьбы. Я тогда учился на втором курсе академии, моя будущая супруга – на первом. Незадолго до смерти отца родился Тайлер – мой прямой наследник. Традиция была соблюдена.

Единый, какие страсти! Но…

– Оливия любит говорить, что положила жизнь ради сына, но это не так. Я предлагал ей вернуться в академию через год или два, но ей это было неинтересно. Ей понравилась роль принцессы, а потом и королевы. Я не виню ее, у меня замечательная жена.

Мы встретились взглядом с Джеральдом и, кажется, поняли друг друга.

– От вас с Тайлером не требуется рожать наследника немедленно. Однако не стоит затягивать со свадьбой, тем более договор заключен давно. Тайлер учится уже на пятом курсе, и я не хочу, чтобы он пошел по кривой дорожке. Я предпочитаю использовать опыт предков. К счастью, мой отец успел устроить брак Эммета.

Я непонимающе посмотрела на короля, а он, улыбнувшись, пояснил:

– Герцог Рейгер, отец Патрика.

– Который является наместником в Вилании? – вырвалось у меня.

– Вы неплохо осведомлены, леди Стертон. Хотя это и не является тайной.

У меня голова пошла кругом.

– А вот женить третьего сына отец не успел, – поморщился Джеральд. – Мне кажется, именно поэтому Аррен до сих пор в холостяках ходит.

Я вскинула брови: